Ron Howard: Parte 3 de 5 - Apolo 13

A finales de los años 80, Ron Howard ya había completado su transición de actor a director, pero el periodo que va de *Willow* a *Apollo 13* dejó claro hasta dónde podía llegar su registro. En esos años pasó de la fantasía de gran escala a la comedia dramática coral, luego a un thriller ambientado entre bomberos, una epopeya de época, una película de redacción a toda velocidad y, por fin, un drama espacial construido con mucha precisión. Nacido el 1 de marzo de 1954, Howard tiene 72 años, y esta etapa intermedia ayuda a entender por qué *Apollo 13* terminó siendo una película tan decisiva en su trayectoria. También marcó su reencuentro con Tom Hanks, a quien había dirigido en *Splash*, después de varios trabajos que afinaron su sentido del ritmo, el trabajo en equipo, el detalle técnico y el cine comercial hecho con oficio.

Lo que hay que saber

• Howard volvió a colaborar con George Lucas en *Willow* (1988), una aventura fantástica que recaudó 137.6 millones de dólares en todo el mundo y obtuvo dos nominaciones al Oscar.
• *Parenthood* (1989), con Steve Martin dentro de un reparto coral, debutó en el No. 1, recaudó 126 millones de dólares en todo el mundo y consiguió dos nominaciones al Oscar.
• A inicios de los 90, Howard dirigió *Backdraft* (1991), que recaudó 152.4 millones de dólares, y *Far and Away* (1992), con Tom Cruise y Nicole Kidman, que recaudó 137.8 millones.
• *The Paper* (1994) recibió críticas positivas, sumó 48.4 millones de dólares en la taquilla mundial y obtuvo una nominación al Oscar por canción original.
• *Apollo 13* (1995) reunió de nuevo a Howard con Tom Hanks, superó los 355 millones de dólares en taquilla mundial, recibió nueve nominaciones al Oscar, incluida mejor película, y ganó por montaje y sonido.

¿Cómo arrancó esta etapa con *Willow*?

El camino hacia *Apollo 13* empezó con una de las producciones más grandes que Howard había encabezado hasta entonces. *Willow* fue una película de fantasía y aventuras de 1988 dirigida por Howard, con George Lucas como productor ejecutivo y Bob Dolman como guionista a partir de una historia de Lucas. El elenco incluyó a Warwick Davis, Val Kilmer, Joanne Whalley, Billy Barty y Jean Marsh.

Lucas había concebido la idea en 1972, y buscó a Howard para dirigirla durante la etapa de posproducción de *Cocoon* en 1985. El proyecto surgió de la relación previa entre ambos, primero como actor en *American Graffiti* y luego como director en ascenso durante los años 80. Dolman escribió siete versiones del guion entre la primavera y el otoño de 1986, con Lucas muy involucrado en el desarrollo.

La fotografía principal comenzó en abril de 1987 y terminó en octubre de ese mismo año. La mayor parte del rodaje se hizo en Gales, con trabajo adicional en Elstree Studios y en Nueva Zelanda. La película también destacó por sus efectos visuales. Industrial Light & Magic creó los efectos y las secuencias de animación, y la escena de transformación ayudó a impulsar un avance importante en la tecnología de morphing digital.

Cuando *Willow* se estrenó el 20 de mayo de 1988, la recepción crítica fue mixta, pero su peso dentro de la carrera de Howard fue claro. Recaudó 137.6 millones de dólares en el mundo con un presupuesto de 35 millones y logró dos nominaciones al Oscar. Aunque no tuvo unanimidad entre la crítica, confirmó que Howard podía conducir una fantasía de gran escala con exigencias técnicas complejas, algo que volvería a importar en *Apollo 13*.

¿Por qué *Parenthood* fue un éxito tan importante al final de los 80?

Si *Willow* mostró a Howard manejando escala, *Parenthood* lo devolvió a un terreno contemporáneo y coral con un resultado muy sólido. Estrenada el 2 de agosto de 1989, la película fue dirigida por Howard, quien además ayudó a desarrollar la historia con Lowell Ganz y Babaloo Mandel. Su reparto reunió a Steve Martin, Tom Hulce, Rick Moranis, Martha Plimpton, Keanu Reeves, Jason Robards, Mary Steenburgen y Dianne Wiest.

La película recibió elogios de la crítica y conectó con el público. Debutó en el No. 1 con 10 millones de dólares en su primer fin de semana, luego superó los 100 millones de dólares en Estados Unidos y cerró con 126 millones en todo el mundo. También obtuvo dos nominaciones al Oscar: Dianne Wiest como actriz de reparto y Randy Newman por canción.

Dentro de la trayectoria de Howard, *Parenthood* fue clave porque confirmó que podía pasar de un género a otro sin perder llegada comercial. Después de una fantasía de gran tamaño, entregó un éxito de estudio apoyado en un reparto coral y en un tono más cotidiano. Esa flexibilidad sería una de las marcas de su trabajo en los años 90.

¿Qué vino después a inicios de los 90?

Las dos películas siguientes empujaron su carrera en direcciones distintas, aunque ambas fueron producciones ambiciosas de estudio. Primero llegó *Backdraft* en 1991, un thriller dramático de acción escrito por Gregory Widen. El elenco incluyó a Kurt Russell, William Baldwin, Scott Glenn, Jennifer Jason Leigh, Rebecca De Mornay, Donald Sutherland, Robert De Niro, Jason Gedrick y J. T. Walsh. Universal Pictures la estrenó el 24 de mayo de 1991, recibió críticas generalmente positivas y recaudó 152.4 millones de dólares en todo el mundo.

Además, consiguió tres nominaciones al Oscar: sonido, edición de sonido y efectos visuales. Gene Siskel y Roger Ebert la reseñaron favorablemente. Para Howard, *Backdraft* fue otro paso dentro de un cine apoyado en grandes efectos prácticos, secuencias de acción y ambientes profesionales bajo presión.

Después vino *Far and Away* en 1992, una epopeya de aventura romántica del oeste dirigida por Howard a partir de un guion de Bob Dolman y una historia de Howard y Dolman. La protagonizaron Tom Cruise y Nicole Kidman, contó con música de John Williams y se exhibió fuera de competencia en el Festival de Cannes de 1992. Se estrenó el 22 de mayo de 1992, recibió críticas mixtas y recaudó 137.8 millones de dólares frente a un presupuesto de 60 millones.

La escala de producción fue grande. La fotografía principal empezó en Montana el 28 de mayo de 1991 y, tras ese tramo, el rodaje siguió en Dublín. La secuencia de la carrera por la tierra utilizó 800 jinetes y extras, 900 caballos, mula, bueyes y 200 carretas en un set de un cuarto de milla de ancho, filmado con nueve cámaras. También fue la primera película rodada en Panavision Super 70 y la primera filmada en 70 mm en una década desde *Tron* en 1982.

Vistas en conjunto, *Backdraft* y *Far and Away* mostraron a Howard trabajando la espectacularidad en dos registros muy diferentes: uno moderno y explosivo, y otro histórico y panorámico.

¿Por qué *The Paper* funciona como puente hacia *Apollo 13*?

Tras *Far and Away*, Howard cambió de tono con una película más rápida, más densa y más urbana. *The Paper*, estrenada el 18 de marzo de 1994, estuvo protagonizada por Michael Keaton, Glenn Close, Marisa Tomei, Randy Quaid y Robert Duvall. La película sigue 24 horas en la vida agitada de un editor de periódico, y Howard llegó al proyecto con un interés muy claro por ese mundo.

Después de *Far and Away* quería hacer algo sobre la industria de los periódicos. Steven Spielberg le recomendó que hablara con David Koepp. Más tarde, Howard dijo que le atraía “lo que ocurría detrás de los titulares” (“the behind-the-scenes of headlines”, en sus palabras en inglés). Para prepararse, visitó varias veces el *New York Post* y el *Daily News*, dos tabloides reales que ayudaron a inspirar el diario ficticio de la película.

El rodaje comenzó el 19 de julio de 1993 y terminó el 30 de septiembre de 1993. Howard explicó que una de sus metas era acertar en tantos detalles de la redacción como fuera posible. Esa atención al proceso es uno de los vínculos más claros entre *The Paper* y *Apollo 13*. Son películas muy distintas, pero ambas dependen de decisiones rápidas, presión institucional y el dramatismo de profesionales que necesitan acertar en el siguiente paso.

*The Paper* recibió críticas positivas, recaudó 48.4 millones de dólares en la taquilla mundial y obtuvo una nominación al Oscar por la canción original de Randy Newman *Make Up Your Mind*. No fue un éxito del tamaño de *Backdraft* o *Parenthood*, pero sí afinó una veta procedimental del cine de Howard que pronto se volvería central.

¿Cómo armó Howard *Apollo 13* junto con la NASA?

*Apollo 13* se basó en el libro de 1994 *Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13*, de Jim Lovell y Jeffrey Kluger. El guion de William Broyles Jr. y Al Reinert dramatizó la misión lunar abortada de 1970. Howard eligió a Tom Hanks para interpretar a Lovell, con Kevin Bacon y Bill Paxton como los otros integrantes de la tripulación, y con Gary Sinise y Ed Harris en papeles de peso.

El reencuentro con Hanks fue importante. Howard lo había dirigido en *Splash* en 1984, y ahora ambos se reunían en una película mucho más técnica y apoyada en hechos históricos. Howard decidió que cada toma sería original y que no se usaría metraje real de la misión. Esa decisión marcó el tono de toda la producción.

Para construir la película, Howard se apoyó mucho en la NASA. Space Works, del Kansas Cosmosphere and Space Center, construyó los interiores de las naves y también módulos modificados para rodar dentro de un Boeing KC-135 de gravedad reducida. Hanks, Paxton y Bacon asistieron al U.S. Space Camp en Huntsville, Alabama, y luego viajaron al Johnson Space Center en Houston, donde volaron en el KC-135 para simular la ingravidez. Ed Harris y los actores que interpretaron a los controladores de vuelo tomaron un curso encabezado por Gerry Griffin y Jerry Bostick.

Howard también rechazó usar la sala real de Mission Control y prefirió levantar una réplica en Universal Studios. La fotografía principal comenzó en agosto de 1994. Una foto de la NASA tomada en diciembre de 1994 lo muestra dirigiendo a Hanks y a un equipo de producción durante el rodaje en el Centro Espacial Kennedy. Para las escenas sin gravedad, consiguió permiso y apoyo de la NASA para filmar durante tres horas y 54 minutos en 612 maniobras de cero gravedad. La meta era el realismo, y ese método de producción terminó siendo una de las historias más recordadas de la película.

Según las notas de cine de la Biblioteca de Yale, el elenco y el equipo filmaron a bordo del KC-135 de la NASA durante 13 días a lo largo de cuatro semanas: completaron 612 arcos parabólicos y grabaron poco menos de cuatro horas de tomas ingrávidas, ninguna mucho más larga que 20 segundos. El ruido de los motores obligó a grabar después el audio de esas escenas.

¿Qué conservó la película de la historia real y qué cambió?

La reputación de *Apollo 13* descansa, en parte, en la seriedad con la que Howard trató la precisión técnica. Howard hizo grandes esfuerzos para lograr una película técnicamente exacta, y eso se nota tanto en el entrenamiento como en el guion. Buena parte del diálogo entre control terrestre y los astronautas fue tomada casi palabra por palabra de transcripciones y grabaciones.

Al mismo tiempo, sigue siendo una dramatización, y también están documentados los cambios. El ejemplo más conocido es la frase “Houston, tenemos un problema” (“Houston, we have a problem”). Esa se volvió la línea emblemática de la película, pero las palabras registradas fueron otras. Jack Swigert dijo: “De acuerdo, Houston, hemos tenido un problema aquí” (“Okay, Houston, we’ve had a problem here”). Después de la respuesta desde tierra, Jim Lovell repitió: “Houston, hemos tenido un problema” (“Houston, we’ve had a problem”).

Otra frase muy asociada a la película, “el fracaso no es una opción” (“Failure is not an option”), no salió de las transcripciones históricas. Jerry Bostick explicó después que usó una idea parecida cuando los guionistas le preguntaron por la mentalidad dentro de Mission Control, y luego esa línea se asignó al personaje de Gene Kranz.

La película también concentra responsabilidades. Una de sus desviaciones más importantes respecto de la historia es mostrar a Kranz y a su White Team manejando todas las partes esenciales del vuelo, mientras se reduce el papel real de otros directores y equipos, sobre todo Glynn Lunney y su Black Team. Aun así, la versión de Howard fue elogiada por su detalle técnico y por convertir sistemas, listas de verificación y resolución de problemas en verdadero suspenso.

¿Por qué *Apollo 13* fue tan decisiva en su carrera?

Estrenada en Norteamérica el 30 de junio de 1995, *Apollo 13* se convirtió en una de las películas más grandes y mejor valoradas de Howard. Debutó en el No. 1 con 25,353,380 dólares en 2,347 salas y se mantuvo en la cima tres semanas más. En sus exhibiciones teatrales, recaudó 355,237,933 dólares en todo el mundo, lo que la convirtió en la tercera película más taquillera de 1995.

La respuesta crítica fue fuerte. Roger Ebert la describió como “una historia poderosa, una de las mejores películas del año, contada con gran claridad y notable detalle técnico, e interpretada sin histrionismos forzados” (“a powerful story, one of the year’s best films, told with great clarity and remarkable technical detail, and acted without pumped-up histrionics”, en sus palabras en inglés). Janet Maslin la llamó “absolutamente emocionante” (“absolutely thrilling”) y escribió que “se desarrolla con una inmediatez perfecta” (“unfolds with perfect immediacy”). Esas reacciones resumían lo que Howard venía construyendo película tras película: ya era un director en quien los estudios confiaban para combinar escala, estrellas, precisión técnica y una narrativa accesible.

Luego llegaron los premios. *Apollo 13* recibió nueve nominaciones al Oscar, incluida mejor película, y ganó por mejor montaje y mejor sonido. También obtuvo el premio del Sindicato de Actores al mejor elenco en una película y dos premios BAFTA. Howard recibió mucho reconocimiento por la dirección, aunque esta todavía no era la etapa de su carrera asociada a la noche del Oscar.

Su siguiente largometraje después de *Apollo 13* fue *Ransom*, estrenada el 8 de noviembre de 1996. Pero *Apollo 13* es la película que funciona como bisagra en esta parte del recorrido: el momento en que su instinto comercial, su disciplina técnica y su oficio como director de estudio coincidieron con plena fuerza. En la Parte 4, la serie avanza desde este triunfo hacia la noche del Oscar con *A Beautiful Mind* y la siguiente fase de su carrera en los años 2000.

Este artículo forma parte de la serie de cinco entregas de NewsCubby sobre la carrera de Ron Howard. Para más cobertura, visita TV y streaming, Cine, Entretenimiento y Videos, donde también puedes encontrar videos cortos de la serie.

Cronología

• **1985:** George Lucas buscó a Howard para dirigir *Willow* durante la posproducción de *Cocoon*.
• **20 de mayo de 1988:** Se estrenó *Willow*.
• **2 de agosto de 1989:** Universal Pictures estrenó *Parenthood*.
• **24 de mayo de 1991:** Llegó a los cines *Backdraft*.
• **22 de mayo de 1992:** Universal Pictures estrenó *Far and Away*.
• **18 de marzo de 1994:** Se estrenó *The Paper*.
• **Diciembre de 1994:** La NASA fotografió a Howard dirigiendo a Tom Hanks y a un equipo de producción durante el rodaje de *Apollo 13* en el Centro Espacial Kennedy.
• **30 de junio de 1995:** *Apollo 13* se estrenó en Norteamérica.
• **1995:** *Apollo 13* recibió nueve nominaciones al Oscar y ganó por mejor montaje y mejor sonido.
• **8 de noviembre de 1996:** Se estrenó *Ransom*, la película que siguió en la carrera de Howard.

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*FOTOS DE ARCHIVO: Tom Hanks en el Baile de los Gobernadores tras la 61.ª entrega de los Premios de la Academia en 1989 (izquierda), y Ron Howard dirigiendo a Tom Hanks y a un equipo de producción durante el rodaje de Apolo 13 en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en diciembre de 1994 (derecha). Fotos: Alan Light / Wikimedia Commons / CC BY 2.0 (izquierda); NASA / Wikimedia Commons / Dominio público (derecha). Ambas recortadas.*

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Créditos fotográficos del video

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