Anson Williams a los 77: de Potsie en Días felices a una larga carrera como director de TV

Anson Williams sigue siendo más conocido por muchos espectadores como Potsie Weber, el cantante bonachón de *Días felices (Happy Days)*. Nacido el 25 de septiembre de 1949, Williams tiene 77 años al 5 de noviembre de 2026, y su carrera va mucho más allá del papel que lo convirtió en un rostro familiar en la década de 1970. Pasó 10 años en una de las sitcoms más emblemáticas de ABC y luego construyó una sólida segunda etapa detrás de cámaras.

¿Cómo empezó Anson Williams?

Williams nació como Anson William Heimlich y creció en Burbank, donde asistió a Burbank High School. Fue capitán del equipo de atletismo y también actuó en múltiples producciones escolares. Esa combinación de deporte y trabajo escénico era el tipo de experiencia escolar integral que con frecuencia impulsaba a los artistas de su generación.

Para 1971, ya había comenzado a acumular créditos profesionales en el entretenimiento. Ese año apareció en el musical original de los hermanos Sherman *Victory Canteen* en el Ivar Theater de Los Ángeles. También apareció con John Amos en un comercial de McDonald's. Son hitos pequeños pero útiles, porque muestran que ya se movía entre la actuación en vivo y el trabajo ante cámaras antes de que el público televisivo conociera su nombre.

Su gran oportunidad llegó a través de la serie antológica de ABC *Love, American Style*. En 1972, interpretó a Potsie Weber en un segmento que presentó a varios personajes que después pasarían a *Días felices*. Solo Williams, Ron Howard y Marion Ross retomaron sus papeles cuando el concepto se convirtió en una serie semanal. Esa continuidad importó. Significó que Williams formó parte de los cimientos del programa incluso antes de que *Días felices* fuera oficialmente *Días felices*.

La sitcom en sí surgió en un periodo en que la nostalgia por los años 50 tenía gran fuerza comercial en el entretenimiento estadounidense. Ese contexto ayudó a que el papel de Potsie se entendiera de inmediato: era un amigo adolescente en un mundo de autocines, bailes escolares y rutinas de barrio que los espectadores podían reconocer, recordar o imaginar.

¿Qué hizo destacar a Potsie Weber en Días felices?

*Días felices* se estrenó en ABC el 15 de enero de 1974 y finalmente se mantuvo al aire hasta el 19 de julio de 1984. Creada por Garry Marshall, estaba ambientada en Milwaukee en los años 50 y principios de los 60 y se centraba en Richie Cunningham, su familia y sus amigos. En las primeras temporadas, la serie se enfocó mucho en Richie y su círculo, lo que significa que Williams tuvo un lugar más grande en el diseño original del programa de lo que algunos espectadores casuales quizá recuerdan hoy.

Williams recibió el segundo crédito después de Howard durante la primera temporada. Eso encaja con la versión más temprana del programa, cuando Richie y Potsie eran figuras adolescentes centrales. Potsie fue escrito como el mejor amigo de Richie, y el personaje era a la vez sincero y cómico: un cantante, un poco ingenuo, bien intencionado y a menudo parte del ajetreo social que impulsaba las historias de secundaria.

A medida que la serie evolucionó, la dinámica cambió. Fonzie, interpretado por Henry Winkler, se convirtió en el personaje revelación, y *Días felices* se fue inclinando cada vez más hacia una comedia más amplia construida alrededor de la popularidad de Fonzie. Pero eso no borró la importancia de Potsie. Williams fue uno de los pocos miembros del elenco que permaneció durante toda la trayectoria de la serie, aunque sus apariciones se hicieron menos frecuentes en las últimas temporadas.

Parte de lo que hizo memorable a Potsie fue la música. En algunos episodios, Richie, Potsie y Ralph Malph formaban un grupo que actuaba en Arnold's Drive-In y en otros lugares, y Williams cantaba la voz principal. Eso le dio al personaje una textura específica dentro del elenco. Potsie no era solo un compañero o un amigo de clases. También era uno de los artistas incorporados al programa, alguien que podía ayudar a convertir una escena cotidiana de convivencia en un número musical o un chiste.

Williams también tuvo un crédito discográfico real durante la emisión del programa. En 1977, lanzó el sencillo "Deeply", que alcanzó el puesto 93 del Hot 100. No fue un gran acontecimiento en las listas, pero conectó perfectamente con la imagen que los espectadores ya conocían por la serie.

Su interpretación de Potsie también le valió reconocimiento en premios. Fue nominado al Globo de Oro como mejor actor de reparto en una serie, miniserie o película para televisión. Para un actor tan estrechamente vinculado a una comedia de cadena de larga duración, esa nominación sigue siendo una señal importante de lo visible que se volvió el papel en ese momento.

¿Por qué Días felices fue tan importante en la década de 1970?

La identidad pública de Williams sigue tan ligada a Potsie porque *Días felices* no fue solo una sitcom exitosa. Fue una de las series más exitosas de su década. El programa comenzó con críticas mixtas y al principio tuvo solo un éxito moderado, pero fue ganando popularidad de manera constante.

Cuando los índices de audiencia bajaron en la segunda temporada, Marshall reajustó el formato. Las historias se inclinaron más hacia la comedia amplia, y Fonzie pasó más cerca del centro. El cambio funcionó. *Días felices* se convirtió en el programa número 1 de la televisión en la temporada 1976-77.

Ese éxito cambió el lugar del programa en la cultura popular. Dio origen a derivados como *Laverne & Shirley* y *Mork & Mindy*. Fonzie se convirtió en uno de los personajes más mercantilizados de los años 70. Y la serie estableció una visión televisiva duradera de los años 50 y principios de los 60: más limpia, más brillante y más nostálgica que la vida real, pero muy eficaz como entretenimiento masivo.

Para Williams, esto importa porque Potsie formó parte del tejido social original que hizo funcionar la serie antes de que se convirtiera en un fenómeno. Estuvo allí en la primera versión centrada en Richie, estuvo allí durante el reajuste y seguía allí al final. Eso le da un lugar distintivo en la historia de *Días felices*. No fue una incorporación tardía ni un invitado que se volvió popular. Fue uno de los hilos conductores del programa.

La estructura de *Días felices* también ayudó a conservar en la memoria a personajes como Potsie. La serie regresaba una y otra vez a la vida escolar, la amistad, Arnold's Drive-In y los rituales de pasar el rato entre adolescentes. Esas situaciones recurrentes dieron a los personajes secundarios espacio para hacerse familiares de una manera que muchas comedias de una sola cámara no logran. Potsie no necesitaba dominar cada episodio para quedarse fijo en la mente de los espectadores.

¿Qué hizo Williams después de Días felices?

Después y durante la parte final de sus años en *Días felices*, Williams comenzó a orientarse hacia el trabajo detrás de cámaras. Uno de sus primeros créditos llegó en 1980, cuando fue productor de la película para televisión *Skyward*, dirigida por su coprotagonista de *Días felices* Ron Howard y protagonizada por Bette Davis.

Luego desarrolló una carrera mucho más prolífica como director y productor de televisión. Entre sus primeros trabajos como director estuvieron los especiales vespertinos para jóvenes *No Greater Gift* en 1985 y *The Drug Knot* en 1986, junto con la película para televisión *Lone Star Kid* en 1986. Esos títulos muestran que asumió material orientado a los jóvenes desde temprano en su carrera como director.

A partir de ahí, su currículum se extendió por muchos tipos de televisión. Entre sus créditos como director figuran episodios de series como *The Pretender*, *Beverly Hills, 90210*, *Melrose Place*, *seaQuest 2032*, *Star Trek: Deep Space Nine*, *Star Trek: Voyager*, *Xena: Warrior Princess*, *Hercules: The Legendary Journeys*, *Sabrina, la bruja adolescente (Sabrina the Teenage Witch)*, *Charmed*, *7th Heaven*, *Lizzie McGuire* y *The Secret Life of the American Teenager*.

Esa lista ayuda a explicar por qué Williams es más que una figura nostálgica de un solo papel. Se convirtió en parte de la maquinaria de la producción televisiva, trabajando en dramas juveniles, series de fantasía, programas familiares y ciencia ficción. Es posible que espectadores que nunca asociaron su nombre con Potsie sí hayan visto programas que él dirigió.

Volvió de vez en cuando a su identidad de *Días felices*, pero por lo general de maneras retrospectivas. En 1996, se interpretó a sí mismo en un episodio temático de *Días felices* de *Boy Meets World*. En 2003, mientras dirigía un episodio de *Sabrina, la bruja adolescente* titulado "Sabrina in Wonderland", apareció como Potsie en una secuencia fantástica. También participó en dos especiales de reunión, *The Happy Days Reunion Special* en 1992 y *Happy Days: 30th Anniversary Reunion* en 2005.

Williams también tuvo iniciativas fuera de los créditos habituales de actuación y dirección. En 1987, él y su compañero de elenco de *Días felices* Al Molinaro abrieron una cadena de restaurantes de corta duración llamada Big Al's. Fundó Starmaker Products, una empresa de cosméticos, y en 2008 fue orador destacado en la National Trademark Expo de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos, donde habló sobre la importancia de las marcas registradas para los pequeños negocios. También es autor de las memorias *Singing to a Bulldog: From Happy Days to Hollywood Director, and the Unlikely Mentor Who Got Me There*.

En conjunto, esos proyectos muestran una carrera que siguió ramificándose. El rostro que la gente conocía de una mesa de restaurante en Arnold's se convirtió en un director de televisión en activo, productor, empresario y autor.

¿Dónde está ahora Anson Williams?

A los 77, Williams sigue fuertemente asociado con *Días felices*, y no es difícil entender por qué. El programa duró una década completa, se mantuvo visible a través de reposiciones y especiales de reunión, y ayudó a definir una era de las sitcoms de cadena. Para muchos fans, Potsie sigue siendo la imagen más clara.

Pero el panorama completo es más amplio que un solo papel. Williams pasó años ayudando a dar forma a otras series de televisión detrás de cámaras, lo que le dio una segunda carrera que duró mucho más allá de sus años frente al público en estudio.

Hoy su carrera se lee como dos capítulos conectados: primero, el actor que creció junto con una de las sitcoms corales más conocidas de la televisión; segundo, el profesional de la industria que siguió trabajando en TV en otra capacidad. Para los fans de la televisión clásica, ese tipo de trayectoria prolongada es parte de lo que hace perdurar su legado como director.

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Cronología

• **1949:** Anson Williams nace el 25 de septiembre.
• **1971:** Aparece en el musical *Victory Canteen* y en un comercial de McDonald's con John Amos.
• **1972:** Interpreta a Potsie Weber en un segmento de *Love, American Style* que da origen a *Días felices*.
• **15 de enero de 1974:** *Días felices* se estrena en ABC.
• **1977:** Lanza el sencillo "Deeply", que llega al puesto 93 del Hot 100.
• **1980:** Es productor de la película para televisión *Skyward*.
• **1984:** *Días felices* termina después de 11 temporadas y 255 episodios.
• **Décadas de 1990 y 2000:** Construye una larga carrera como director en series como *Beverly Hills, 90210*, *Melrose Place*, *Sabrina, la bruja adolescente*, *7th Heaven* y *Lizzie McGuire*.

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*FOTOS DE ARCHIVO: Anson Williams como Potsie Weber en una foto promocional de ABC de diciembre de 1973 para Días felices (izquierda), y Anson Williams en octubre de 2011 (derecha). Fotos: ABC Television / Wikimedia Commons / Dominio público (izquierda); Bob Bekian / Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0 (derecha). Ambas recortadas.*

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