Muere Barbara Barrie a los 95 años: una carrera más allá de ‘Breaking Away’ y ‘Barney Miller’

Barbara Barrie, la actriz que el público conoció en *Breaking Away*, *Barney Miller* y *Suddenly Susan*, murió el miércoles 28 de octubre en su casa de Manhattan. Tenía 95 años. PEOPLE informó de su fallecimiento citando a su hija, Jane Harnick, quien confirmó la noticia a The New York Times. Sus representantes también confirmaron el fallecimiento a Los Angeles Times.

Para muchos espectadores, su rostro resultaba conocido antes que su nombre: era la madre de una película sobre el paso a la vida adulta, la esposa de un capitán de policía o la abuela de una comedia televisiva. Sin embargo, esos personajes representan solo una parte de una trayectoria que también incluyó un premio de interpretación en Cannes, el estreno original de *Company*, de Stephen Sondheim, y libros para jóvenes y adultos.

Recorrer esas distintas facetas permite acercarse a su trabajo desde varios puntos de partida. Algunos lectores recordarán primero un personaje de televisión; otros, el disco del elenco original de *Company*. También habrá quienes descubran ahora sus películas. Su carrera ofrece algo que explorar desde cualquiera de esas experiencias.

La película que le dio una nominación al Óscar

*Breaking Away* sigue a un joven aficionado al ciclismo y a sus amigos en Bloomington, Indiana. Los muchachos afrontan la distancia que separa a las familias trabajadoras del pueblo de los estudiantes universitarios. La sinopsis del American Film Institute describe la fascinación de Dave por el ciclismo italiano y la decisión de sus amigos de competir en la carrera Little 500.

La premisa puede parecer la de una película deportiva, pero también es una historia familiar. Los sueños de un joven conviven con las expectativas, preocupaciones y lealtades que lo esperan en casa. Barrie interpretó a su madre, Evelyn Stohler, junto a Paul Dooley como su padre. Su lugar dentro de esa familia ayuda a entender el atractivo de la película más allá de las secuencias de competencia.

El registro oficial de la Academia incluye a Barrie entre las nominadas a actriz de reparto de la edición número 52 de los Óscar. Conviene distinguir las fechas: la película se estrenó en 1979 y la ceremonia se celebró en 1980. Barrie fue nominada; la ganadora de la categoría fue Meryl Streep por *Kramer vs. Kramer*.

Más adelante volvió a interpretar al personaje en la adaptación televisiva. La Academia de Televisión registra una nominación a actriz de reparto en 1981 por la serie de ABC. El reconocimiento en ambos medios permite seguir cómo una misma figura pasó del largometraje a una historia contada por episodios.

El reconocimiento en Cannes llegó antes

Mucho antes de esos personajes familiares, Barrie había recibido un importante reconocimiento internacional por *One Potato, Two Potato*, dirigida por Larry Peerce en 1964. El catálogo del AFI documenta su premio de interpretación femenina en Cannes y las dificultades que tuvo aquella producción independiente para conseguir distribución.

La historia se centra en Julie, una madre blanca divorciada que se casa con Frank, un hombre negro interpretado por Bernie Hamilton. Su exmarido disputa entonces la custodia de la hija de ambos. La descripción de la distribuidora Kino Lorber presenta el conflicto como un enfrentamiento con un sistema prejuicioso y sitúa la relación de la familia en el centro del drama.

La importancia de ese papel en la carrera de Barrie va más allá del premio. Era una protagonista cuyas decisiones desencadenaban el conflicto y las consecuencias que recaían sobre su familia. Recordarla junto con sus posteriores actuaciones de reparto permite apreciar mejor la amplitud de su trabajo: podía sostener la historia principal y también dar forma a las relaciones que rodeaban a otro personaje.

La Biblioteca del Congreso ha explicado la adquisición de materiales para preservar la película, con apoyo de James Earl Jones. Esa labor de conservación ofrece otra razón para incluirla en una mirada a su trayectoria: distintas instituciones han trabajado para que la obra siga disponible para investigaciones futuras.

Broadway fue una parte constante de su vida profesional

La base de datos de la Broadway League sitúa su debut en Broadway en *The Wooden Dish*, en 1955. También la identifica como la Sarah original de *Company*, estrenada en 1970, y registra su nominación al Tony de 1971 como actriz de reparto en un musical.

Para quienes conocen *Company* por una versión posterior, ese crédito conecta a Barrie con el primer elenco de Broadway. El catálogo del Paley Center para el documental *Company: Original Cast Album*, de D. A. Pennebaker, también la identifica como Sarah. Entre sus créditos figuran Stephen Sondheim, autor de la música y las letras, y George Furth, responsable del libreto.

La actriz siguió haciendo teatro en obras como *California Suite* y, décadas más tarde, *Significant Other*, de Joshua Harmon. Esta última se estrenó en el Booth Theatre en marzo de 2017. Barrie interpretaba a Helene, la abuela del Jordan de Gideon Glick. La sinopsis sigue a un neoyorquino soltero que ve cómo sus amistades forman parejas y se pregunta qué lugar ocupa mientras cambian sus vidas.

En una entrevista de 2017 con Observer, Barrie habló de la relación entre la abuela y Jordan como un vínculo importante para los dos. Esa conversación complementa las listas de premios: pone la atención en las personas que representaba y en lo que ocurría dentro de una escena. A los 85 años todavía hablaba de un papel nuevo y de cómo entenderlo.

La televisión la acercó a varias generaciones

En *Barney Miller* interpretó a Elizabeth, esposa del personaje de Hal Linden. En *Suddenly Susan* fue Helen, la abuela a la que la Susan de Brooke Shields llamaba Nana. El repaso de TVLine a su carrera identifica ambos papeles y reúne apariciones en series de distintas décadas.

Esos personajes ayudan a explicar por qué públicos de edades diferentes pueden asociarla con épocas distintas. Una serie lleva a sus intérpretes a la rutina de los espectadores. Una voz y un rostro conocidos pueden formar parte del recuerdo de un programa, aunque el público no conozca toda la carrera teatral o cinematográfica de quien los encarna.

Su trabajo dramático también recibió reconocimiento. Además de *Breaking Away*, la Academia de Televisión registra nominaciones por *Law & Order* en 1992 y *Law & Order: Special Victims Unit* en 2003. Esta última fue por su actuación invitada como Paula Haggerty. Las tres nominaciones abarcan más de veinte años y diferentes formas de trabajo televisivo.

Esa variedad invita a mirar más allá de un solo personaje entrañable. Una comedia, un drama familiar, una participación en una serie policial y una obra teatral plantean exigencias distintas. Sus créditos ofrecen al espectador la posibilidad de descubrir esas diferencias al volver a sus actuaciones.

Los libros mostraron otra faceta de su voz

Barrie también escribió ficción para lectores jóvenes. *Lone Star* sigue a una niña judía que se muda de Chicago a Texas y afronta preguntas sobre pertenencia e identidad familiar. La reseña de Publishers Weekly de 1990 describe una historia ambientada en 1944, en la que el deseo de encajar se cruza con las tensiones que vive su familia.

En *Adam Zigzag*, publicada en 1994, el centro es un niño con dislexia y las consecuencias de sus dificultades para el resto de la familia. La narración alterna las voces de Adam y su hermana Caroline. Son personajes de ficción: sus experiencias no deben confundirse con la historia clínica de los hijos de Barrie.

Su escritura de no ficción fue más directamente personal. La página de Scribner describe *Don’t Die of Embarrassment: Life After Colostomy and Other Adventures* como su relato en primera persona sobre el cáncer y la vida después de una cirugía. La edición de bolsillo de 1999 llegó después de *Second Act*. Estos libros forman parte de su legado cultural por abordar una experiencia de la que a muchas personas les cuesta hablar; no reemplazan la orientación médica actual.

Por dónde empezar a conocer su trabajo

Una buena entrada es ver *Breaking Away* y *One Potato, Two Potato*: una contiene la actuación que le dio la nominación al Óscar; la otra permite conocer un papel protagónico anterior. El disco del elenco original de *Company* y el documental de Pennebaker abren una puerta al trabajo teatral. La disponibilidad cambia según el servicio y el país, así que estos títulos son puntos de partida, sin garantizar que una plataforma específica los tenga hoy.

También existe un registro material de su trayectoria. La guía de los documentos de Barbara Barrie en la Biblioteca Pública de Nueva York describe una colección de 1949 a 2008, donada por la actriz, con correspondencia, fotografías, programas y materiales relacionados con sus libros y actuaciones.

En conjunto, sus películas, personajes televisivos, créditos teatrales y libros explican por qué llegó a públicos tan distintos. Un homenaje útil puede empezar por mantener visible esa variedad y devolverle a un rostro familiar su nombre completo y su historia profesional.

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*FOTO DE ARCHIVO: Barbara Barrie, retrato publicitario de ABC, 29 de julio de 1980. Foto: ABC Television / Wikimedia Commons; dominio público en Estados Unidos.*

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