Invierno con El Niño 2026-27: lo que significa para tu calefacción

El pronóstico de este invierno está dando mucho de qué hablar. Un El Niño cada vez más fuerte, el calentamiento periódico del Pacífico tropical que cambia el clima en buena parte del mundo, ha estado en las noticias de todo el país este mes. Para las familias, la pregunta práctica es más sencilla: ¿qué significa esto para la factura de la calefacción y qué hay que hacer en la casa antes del primer frío de verdad?

Esto es lo que dicen los pronosticadores y las autoridades de energía del gobierno federal, y los pasos de bajo costo que recomiendan las agencias de seguridad.

¿Qué tan fuerte es este El Niño?

En su actualización del 8 de octubre, el Centro de Predicción Climática de NOAA dijo que El Niño siguió fortaleciéndose en septiembre y que es probable un evento fuerte o muy fuerte hasta enero-marzo de 2027, con probabilidades de más del 83%. El centro también vio altas probabilidades de un evento histórico, más fuerte que cualquier El Niño en sus registros desde 1950, durante el periodo de octubre a diciembre. Aclaró que un evento fuerte hace más probables los efectos típicos de El Niño, pero no los garantiza. La próxima actualización mensual está programada para el 12 de noviembre.

The Washington Post informó el lunes que los efectos podrían empezar a sentirse en noviembre, cuando una corriente en chorro subtropical más fuerte empuje tormentas por el sur del país, desde California hasta Florida y luego hacia el norte por la costa este.

Lo que dice el pronóstico de invierno de NOAA

El pronóstico oficial de NOAA para diciembre a febrero, publicado el 15 de octubre, favorece temperaturas más altas de lo normal en el norte de California, el noroeste del Pacífico, el Medio Oeste, el valle del Misisipi y gran parte del este, además de Alaska y Puerto Rico. En el sureste y Florida lo más probable son temperaturas cercanas a lo normal.

En cuanto a lluvia y nieve, el pronóstico se inclina hacia más precipitación de lo normal en el sur del país y a lo largo de la costa este, y hacia menos en Hawái y en partes del norte de las Montañas Rocosas y de los Grandes Lagos. NOAA espera que la sequía mejore en el suroeste, el sur de las Grandes Llanuras, el sureste y la costa este, pero que empeore en el norte de las Rocosas y en partes del noroeste del interior.

Cuando salió el pronóstico, el director del Servicio Meteorológico Nacional, Ken Graham, advirtió que las lluvias fuertes sobre tierra seca pueden provocar inundaciones repentinas y deslaves, sobre todo en zonas que han pasado por sequía. NOAA también dijo que este invierno estrenará una herramienta en línea con probabilidades de precipitación y que usará el aviso de "situación particularmente peligrosa" en algunas alertas de ventisca y de tormentas de hielo. La agencia actualizará el pronóstico el 19 de noviembre y recuerda que la cantidad de nieve no se puede pronosticar con más de una semana de anticipación, más o menos. Para ver el desglose por regiones, lee la nota anterior de NewsCubby sobre el pronóstico de invierno 2026-27 de NOAA.

Un invierno más templado también puede traer tormentas fuertes

Los promedios esconden las tormentas. Jon Gottschalck, del Centro de Predicción Climática, le dijo a CNN que los *nor'easters* reforzados por El Niño podrían dejar más nieve de lo normal en lugares como Washington y Baltimore. CNN también informó que una corriente en chorro del Pacífico más fuerte haría más difícil que las olas de aire ártico duren mucho tiempo, aunque todavía puede haber golpes de frío breves.

El último El Niño muy fuerte muestra por qué eso importa. En el invierno de 2015-16, la ciudad de Nueva York tuvo una temporada cálida en general, pero aun así le cayó una ventisca en enero de 2016 que dejó 27.5 pulgadas de nieve, recordó CNN. Para los dueños de casa y los inquilinos, la lección es planear para un invierno promedio más barato, pero estar listos para unos cuantos días duros.

Cuánto te podría costar la calefacción

El pronóstico de combustibles de invierno de la EIA, publicado el 6 de octubre, calcula el gasto promedio de octubre a marzo según el combustible principal de la casa: - **Gas natural** (cerca del 46% de los hogares del país): unos $640, un 9% menos que el invierno pasado. La EIA proyecta bajas del 14% en el noreste, del 10% en el Medio Oeste y del 15% en el sur, pero una subida del 7% en el oeste. - **Electricidad** (más del 40% de los hogares): unos $1,196, un 4% más, sobre todo por precios más altos de la electricidad. La EIA espera el mayor aumento, del 9%, en el oeste. - **Propano:** unos $1,246, un 3% menos, con una baja mayor en el noreste. - **Aceite de calefacción** (unos 4.1 millones de hogares, cerca del 3% del total, la mayoría en el noreste): unos $2,115, un 21% más. La EIA espera que los hogares usen cerca de un 9% menos de combustible en un invierno más templado, pero que el precio promedie $5.26 por galón, más o menos un tercio más que el invierno pasado.

Parte del ahorro en gas viene del propio clima: la EIA supuso que el noreste tendría un invierno cerca de un 12% más templado que el anterior, medido en grados-día de calefacción, mientras que el oeste sería más frío. La agencia dijo que un El Niño fuerte podría hacer que el clima real, y las facturas, se alejen bastante de su pronóstico, para arriba o para abajo.

Por qué los que usan aceite de calefacción deben poner atención ya

Las cifras semanales indican que los hogares con calefacción de aceite ya están pagando más de lo que prevé el pronóstico de invierno. La encuesta semanal de la EIA puso el precio residencial promedio del aceite de calefacción en $6.19 por galón el 19 de octubre, frente a $6.05 dos semanas antes. Los precios fueron más altos en varios estados del noreste y del Atlántico medio, como Nueva York ($6.42), Nueva Jersey ($6.38) y Maryland ($6.37), mientras que Connecticut y Massachusetts estaban cerca de $6.15 y $6.12. El Medio Oeste promedió $5.91.

La oferta está ajustada. La EIA informó que los inventarios de destilados en la costa este, la categoría que incluye el aceite de calefacción y el diésel, estaban en septiembre un 32% por debajo de su promedio de temporada de cinco años, y prevé que se mantengan entre un 20% y un 30% por debajo del promedio durante todo el invierno. También señaló que los cambios en los precios al por mayor suelen llegar a los precios al consumidor del aceite de calefacción y del propano en unas cuatro a seis semanas. El próximo informe semanal de precios de la EIA sale el miércoles 28 de octubre.

El consejo de la EIA es práctico: sus cifras son promedios regionales, así que compáralas con una cotización real de tu proveedor, y no des por hecho que cambiar de combustible te va a ahorrar dinero. Si compras aceite o propano, pregúntale a tu proveedor por planes de pago parejo, contratos de prepago o de precio tope, y cuándo conviene llenar el tanque.

Formas baratas de bajar la factura

El Departamento de Energía dice que puedes ahorrar hasta un 10% al año en calefacción y aire acondicionado si bajas el termostato de 7 a 10 grados Fahrenheit durante unas ocho horas al día desde tu temperatura normal, por ejemplo mientras duermes o estás en el trabajo. Sugiere unos 68 a 70 grados mientras estás en casa y despierto, y dice que un termostato programable o inteligente puede encargarse del horario por ti.

La agencia hace dos aclaraciones: el ahorro es mayor en climas más templados, y en general no se recomienda bajar mucho la temperatura con una bomba de calor (*heat pump*), porque al tratar de recuperar la temperatura puede prender una calefacción de respaldo menos eficiente. Con una bomba de calor, lo que suele salir más a cuenta es una temperatura moderada y pareja, a menos que tu termostato esté diseñado para ese tipo de equipo.

Otros pasos sencillos: asegúrate de que el termostato no esté cerca de una puerta o ventana con corriente de aire ni donde le pegue el sol, porque eso altera la lectura, y pregúntale a tu técnico o al fabricante del equipo cada cuánto hay que cambiar el filtro del calentador.

Primero la seguridad: calentadores, alarmas y ventilas

El invierno es la temporada más fuerte de incendios por calefacción. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) dice que los bomberos de EE. UU. respondieron en promedio a unos 37,400 incendios al año causados por equipos de calefacción en casas entre 2020 y 2024, con unas 417 muertes al año. Casi la mitad ocurren de diciembre a febrero. Los calentadores portátiles y las estufas de calefacción causaron el 47% de esos incendios, pero el 73% de las muertes.

La Comisión para la Seguridad de los Productos del Consumidor (CPSC) y la NFPA recomiendan: - **Mandar a revisar cada año los equipos que queman combustible** con un profesional, incluidos calentadores centrales (*furnaces*), calderas, chimeneas, estufas de leña, calentadores de agua, ductos y ventilas. - **Mantener los calentadores portátiles a por lo menos 3 pies** de camas, cortinas, muebles y cualquier cosa que pueda quemarse. Conecta los calentadores eléctricos directo a la pared, nunca a una extensión ni a una regleta, y apágalos cuando salgas del cuarto o te vayas a dormir. - **Instalar alarmas de humo** en cada piso y dentro de cada recámara, y **alarmas de monóxido de carbono** en cada piso y afuera de las áreas donde se duerme. Las alarmas de batería o con batería de respaldo siguen funcionando si se va la luz, y lo mejor es que estén interconectadas. Pruébalas cada mes. - **Nunca usar un generador dentro de la casa**, ni en el garaje, el sótano o un cobertizo. La CPSC dice que debe quedar afuera, a por lo menos 20 pies de la casa y con el escape apuntando hacia otro lado. - **Quitar la nieve de las ventilas exteriores** del calentador, la secadora y la chimenea después de una tormenta, dice la NFPA, para que los gases puedan salir.

Si vas a sacar equipo de calefacción viejo, revisa la lista de retiros del mercado de la CPSC. La semana pasada, por ejemplo, la CPSC anunció el retiro de unos 100 calentadores de patio de gas natural de la marca VQQQ que pueden tener fugas de gas y representan riesgo de incendio y quemaduras. La CPSC dice que los dueños deben dejar de usarlos, cerrar el gas y comunicarse con la empresa para un reembolso.

Si no te alcanza para pagar la factura

El programa federal de ayuda con la energía para hogares de bajos ingresos (LIHEAP) ayuda a los hogares que califican con las facturas de calefacción, a evitar cortes de servicio y con algunas reparaciones de la calefacción, según la Administración para Niños y Familias. Las solicitudes se hacen a través de agencias estatales y locales, y EnergyHelp.us indica dónde aplicar, en inglés y en español. La agencia advierte que LIHEAP nunca cobra por sus beneficios y no manda subsidios directamente a las personas, así que cualquier mensaje que te ofrezca un subsidio de LIHEAP a cambio de un pago es una estafa.

Lo que sabemos

• NOAA espera un El Niño fuerte o muy fuerte por lo menos hasta principios de 2027, con tendencia a un invierno más templado y más lluvioso en gran parte del país.
• La EIA espera que la calefacción con gas natural cueste menos este invierno, y que la electricidad, y sobre todo el aceite de calefacción, cuesten más.
• Los precios semanales del aceite de calefacción ya están por encima del promedio que la EIA pronostica para el invierno.

Lo que aún no sabemos

• Qué tan frío o con cuánta nieve estará una semana o una ciudad en particular. Los pronósticos de temporada son probabilidades, no promesas.
• Hacia dónde irán los precios del aceite de calefacción y del propano.

Qué sigue

La EIA publica los próximos precios semanales del aceite de calefacción y del propano el miércoles 28 de octubre, y su próximo pronóstico mensual de energía el martes 10 de noviembre. El Centro de Predicción Climática de NOAA actualiza su análisis de El Niño el 12 de noviembre y el pronóstico de invierno el 19 de noviembre.

*Créditos: información de NOAA y su Centro de Predicción Climática, el Servicio Meteorológico Nacional, la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA), el Departamento de Energía, la Comisión para la Seguridad de los Productos del Consumidor (CPSC), la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), la Administración para Niños y Familias, CNN y The Washington Post. Los artículos de NewsCubby se producen con ayuda de IA y son revisados por personas.*

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