Muere Irma P. Hall a los 91; ‘Big Mama’ en Soul Food

Irma P. Hall, la actriz que dio vida con calidez y autoridad a la inolvidable Big Mama en Soul Food (1997), falleció el martes 10 de noviembre de 2026 en Dallas. Tenía 91 años. Su familia comunicó la noticia el miércoles.

De acuerdo con Deadline, no se informó una causa de muerte; el medio indicó, citando a la familia, que murió rodeada de sus seres queridos. Según People, le sobreviven un hijo, una hija y cuatro nietos. La familia solicitó privacidad y adelantó que los detalles del funeral y el homenaje se anunciarán más adelante.

¿Quién fue Irma P. Hall?

Nacida como Irma Dolores Player el 3 de junio de 1935 en Beaumont, Texas, Hall creció en Chicago. Su padre era saxofonista y tocó con big bands, según The Hollywood Reporter (THR) y People. People, citando una entrevista de Texas Monthly de 1998, recogió así su recuerdo de la niñez: “Tuve una infancia asombrosamente hermosa”. También dijo que su padre mudó a la familia a Chicago “para que yo pudiera aprovechar las oportunidades educativas y artísticas”.

Se graduó en Texas College, en Tyler, en 1956, de acuerdo con Variety, y más tarde recibió de esa institución un doctorado honoris causa en Artes y Educación, según Deadline. Su camino hacia la pantalla pasó primero por el aula. Variety, Deadline y THR coinciden en que pasó décadas enseñando en Texas, impartiendo inglés y lenguas extranjeras como francés y español. “Di clases de secundaria durante 27 años, trabajando en escuelas unitarias en zonas rurales de Texas antes de la integración”, declaró a Entertainment Weekly en 1996, citada por People. THR añade que durante las vacaciones trabajó como reportera en The Dallas Express, un semanario enfocado en comunidades afroamericanas.

¿Cómo una maestra de Dallas llegó a ser actriz?

El giro fue tan inesperado como definitivo. El actor y director Raymond St. Jacques la descubrió mientras recitaba un poema en Dallas, según Deadline; Variety añade que le ofreció un papel en ese mismo momento. Así llegó su debut como Georgia Brown en Book of Numbers (1973). Siguió dando clases mientras comenzaba a actuar, e incluso en 1978 interpretó a Tilly, el ama de llaves de los Ewing, en Dallas, la serie de CBS, recuerda THR. En 1984 dejó la docencia para dedicarse por completo a la interpretación, apunta Variety. Además, People y THR señalan que cofundó el Dallas Minority Repertory Theatre, fortaleciendo la escena teatral local.

Ella misma explicó con sencillez esa vocación tardía: “No sabía que quería [actuar], pero Dios sí, y no me lo dijo hasta tarde”, le dijo a Entertainment Weekly en 1996, según citó People.

¿Por qué fue tan importante Big Mama en Soul Food?

Tras títulos como Square Dance (1987), Backdraft (1991, de Ron Howard) y Mo’ Money (1992), Hall llamó la atención nacional con A Family Thing (1996), junto a Robert Duvall y James Earl Jones. Deadline recuerda que su interpretación obtuvo reconocimientos de las asociaciones de críticos de Chicago y Kansas City. Hall no fue la primera opción para ese papel, contó James Earl Jones a Texas Monthly, citado por People: “el destino nos la trajo de todos modos, y nos deslumbró con su capacidad… Ella era la tía T”.

Su papel emblemático llegó al año siguiente. En Soul Food (1997), dirigida por George Tillman Jr., Hall encarnó a Josephine “Big Mama” Joseph —también conocida como Mama Joe—, la matriarca de una familia de Chicago cuyas comidas dominicales reunían a hijos y nietos. Variety señala que fue un éxito de taquilla; Hall ganó el NAACP Image Award de 1998 como actriz de reparto y, en total, People la menciona como tres veces nominada a esos premios. Retomó el papel en la serie Soul Food (2000–2004) de Showtime, apareciendo en secuencias de fantasía, según Variety y Deadline. “La gente me detiene en Chicago, soy Big Mama”, dijo en 2008, de acuerdo con THR.

La influencia del personaje trascendió la película: Deadline y THR recuerdan que “A Song for Mama”, de Boyz II Men y producida por Kenneth “Babyface” Edmonds, se centró precisamente en esa figura que Hall inmortalizó.

¿Qué obtuvo por The Ladykillers?

En 2004, Hall actuó junto a Tom Hanks en The Ladykillers, de los hermanos Coen, como Marva Munson, una feligresa de Misisipi que alquila una habitación. Por esa actuación recibió un Premio del Jurado en el Festival de Cannes de 2004, según Variety, People y Deadline; THR lo describe como un premio especial del jurado. Joel y Ethan Coen fueron homenajeados este otoño en Lyon, como informó NewsCubby en nuestra nota sobre su Premio Lumière.

Hall atesoró la experiencia: “Fue maravilloso trabajar con Tom Hanks… Creamos un lazo”, dijo, citada por Art&Seek en 2008 y recogida por People. Ese mismo año trajo un golpe duro: THR informó que en enero de 2004 sufrió un grave accidente de tránsito durante una tormenta de nieve en Chicago y que necesitó una cirugía a corazón abierto para reparar una aorta perforada. Siguió actuando en los años siguientes. Un año después, THR y Deadline consignan que ingresó al Texas Film Hall of Fame, presentada por Joel y Ethan Coen.

¿Qué otros papeles definieron su trayectoria?

La filmografía de Hall traza un mapa de varias décadas de cine y televisión estadounidenses. Además de A Family Thing y Soul Food, participó en Midnight in the Garden of Good and Evil (1997), de Clint Eastwood, como una curandera; en Beloved (1998); Patch Adams (1998); y el filme de HBO A Lesson Before Dying (1999), según People y THR. También interpretó a la madre del personaje de Jamie Foxx en Collateral (2004), de Michael Mann, apunta People.

Su versatilidad la llevó por caminos diversos. A comienzos de los noventa interpretó a una enfermera en Backdraft, de Ron Howard, recuerda THR; la película más reciente de Howard, Avedon, se estrenó esta semana en Netflix. Ya en 2008 apareció en Meet the Browns, de Tyler Perry, y en 2009 en dos películas de Werner Herzog: Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans y My Son, My Son, What Have Ye Done, según People. THR añade Jayne Mansfield’s Car (2012) entre sus créditos posteriores.

La televisión también fue un terreno fértil: además de Dallas, tuvo apariciones en Touched by an Angel, Judging Amy, 7th Heaven, The Bernie Mac Show, Law & Order: SVU, The Game y Chicago Fire, señalan People y Variety. Puso voz a Great Aunt T en A Rugrats Kwanzaa Special (2001), según People, y encarnó a Meemaw en Hap and Leonard, de SundanceTV, de acuerdo con THR.

Su visión del oficio fue clara. “Cuando hacía algo importante como enseñar en la escuela, nadie venía a pedirme un autógrafo”, dijo, según THR. A NBC DFW le explicó en 2016 su propósito artístico, según citó People: “Quiero contar sus historias con tanta hondura que nadie las olvide jamás… No me importa si saben quién soy”.

¿Qué dijo su familia?

En un comunicado difundido el miércoles, su familia la describió como “una actriz, autora, poeta, educadora y conferencista querida cuyas contribuciones tocaron innumerables vidas a lo largo de su notable carrera… Su legado de talento, dedicación y compasión seguirá inspirando a las generaciones por venir”, según Variety, The Hollywood Reporter y People. People añadió que la familia agradeció a fans, amigos y colegas por su cariño y condolencias, además de pedir privacidad en este momento.

Su hija, Irma Hall Crayton, resumió una vida de servicio y arte: “Comenzó como maestra en el salón de clases, pero terminó siendo maestra para el mundo”. También compartió una frase que su madre repetía: “Mi mamá siempre decía: ‘Para el mundo puedes ser una persona, pero para una persona puedes ser el mundo’. Y ella fue justamente eso para mucha gente”, relató a Deadline.

Hall deja un sello hondo en la cultura del norte de Texas. Los Irma P. Hall Black Theatre Awards —conocidos como “The Irmas”— celebran cada año el teatro de Dallas–Fort Worth, recuerdan Deadline y THR. Además, fue Church Mother en la Inspiring Body of Christ Church y participó activamente en su ministerio teatral, de acuerdo con Deadline.

Qué sigue

La familia informó que los detalles del servicio y del homenaje se comunicarán más adelante, según People y Deadline. Su muerte llega en una racha de pérdidas para Hollywood. NewsCubby también recordó a Stacy Keach, quien murió a los 85 años, y a Barbara Barrie, quien murió a los 95. Para su familia, colegas y el público que se reconoció en sus personajes, los tributos que empiezan a reunirse evocan la calidez que ella transmitía en cada set —y en cada mesa, como Big Mama.

*¿Quieres más? Explora los titulares de hoy en NewsCubby y únete gratis a My Day para que NewsCubby forme parte de tu día.* *FOTO DE ARCHIVO: Texas College en Tyler, Texas, donde estudió Irma P. Hall, en 2019. Foto: Larry D. Moore / Wikimedia Commons / CC BY 4.0.* *Los artículos de NewsCubby se elaboran con ayuda de inteligencia artificial y son revisados por personas. Hecho con ayuda de IA y revisión humana.* *Gracias por leer NewsCubby. Hasta la próxima.*