Deja las hojas: guía fácil de limpieza de otoño que ayuda a los polinizadores, nutre el suelo y te ahorra trabajo

Claves

• Expertos de extensión universitaria recomiendan este mes llevar las hojas a los arriates en lugar de embolsarlas. Muchas abejas nativas, polillas y mariposas pasan el invierno entre la hojarasca.
• Una capa de hojas enteras de 5 a 7 centímetros (2 a 3 pulgadas) aísla el suelo, conserva la humedad y se convierte en humus, según una investigadora de plantas de la Universidad de Maine.
• El césped sigue necesitando luz. Una capa gruesa y apelmazada puede asfixiarlo, así que conviene rastrillar o soplar las hojas hacia los arriates, o triturar una capa fina sobre el pasto.
• Quemar hojas está prohibido en muchos lugares. Nueva York y Delaware lo vetan en todo el estado, y el lunes 151 de los 254 condados de Texas tenían prohibiciones de quema por la sequedad.
• Las ciudades están publicando ahora sus calendarios de recolección de 2026. Revisa las normas locales antes de llevar las hojas a la acera.

Por qué vuelve el «deja las hojas»

Cada octubre se repite el ritual de fin de semana: rastrillos, sopladoras y bolsas de papel apiladas en la acera. Este otoño, más expertos aconsejan hacer menos.

En una columna del 6 de octubre, la horticultora Esther McGinnis, del servicio de extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Norte (NDSU), animó a los jardineros a limpiar en otoño de forma más «perezosa» y menos meticulosa. Citó investigaciones recientes que muestran beneficios para aves y polinizadores. Tres días después, la Universidad de Maine publicó un ensayo de la investigadora Manjot Kaur Sidhu. Sostiene que retirar todas las hojas elimina la base del ecosistema del jardín y que el primer paso del cuidado otoñal debería ser hacer menos, aunque no nada.

Ambas retoman una campaña de larga data de la Xerces Society, una organización sin fines de lucro dedicada a conservar invertebrados. Su guía «Leave the Leaves» pide pensarlo dos veces antes de rastrillar, cortar o soplar.

Qué vive en tu montón de hojas

La mayoría de los insectos no migra. Pasa el invierno cerca de donde vivió en verano, escondida y con menos actividad.

Según la Xerces Society:

• Las orugas «oso lanudo» y las de la mariposa fritilaria se refugian entre las hojas para protegerse del frío y de los depredadores.
• Las polillas luna y las mariposas cola de golondrina disfrazan sus capullos y crisálidas de hojas secas.
• Las reinas de abejorro ya fecundadas se entierran apenas uno o dos pulgadas para hibernar, y una capa extra de hojas les da una protección muy útil.

Sidhu escribió que también dependen de la hojarasca las luciérnagas, cuyas larvas cazan bajo las hojas húmedas hasta dos años, y los escarabajos de tierra que en primavera comen pulgones y babosas. McGinnis señaló que la mariposa «manto de luto» pasa el invierno bajo una gruesa capa de hojas y es de las primeras en aparecer en primavera.

Triturar es parte del problema. Rastrillar o triturar las hojas puede destruir esos capullos y huevos, escribió Sidhu, y la Xerces Society recomienda no pasar la cortadora por los arriates.

Lo que las hojas hacen por tu suelo

Las hojas son más que refugio. Sidhu explicó que los árboles extraen calcio, magnesio, potasio y nitrógeno de capas profundas del suelo y los llevan a su follaje. Cuando las hojas caen y se descomponen, esos nutrientes regresan a la tierra.

Al descomponerlas, hongos, lombrices y diminutos animales del suelo forman humus. Según el ensayo de la Universidad de Maine, ese material mejora la estructura del suelo, ayuda a la tierra arenosa a retener agua y reduce la erosión con lluvias fuertes. Una capa de hojas enteras también aísla y suaviza los ciclos de congelación y deshielo que levantan el suelo y dañan raíces. Además, puede frenar las malezas de primavera sin herbicidas.

McGinnis añadió un apunte regional. Como El Niño podría traer menos nieve de lo habitual a las Grandes Llanuras del norte este invierno, escribió, las hojas pueden servir de aislante para plantas poco resistentes al frío.

Cómo dejar las hojas sin perder el césped

«Deja las hojas» no significa dejar el jardín a su suerte. Los expertos coinciden en varios pasos prácticos.

1. **Mueve, no retires.** Rastrilla o sopla las hojas del césped y las aceras hacia los arriates, alrededor de arbustos y árboles o al huerto. Sidhu sugiere una capa de 5 a 7 centímetros (2 a 3 pulgadas). La Xerces Society dice que las hojas no tienen que quedarse exactamente donde caen.
2. **Deja respirar el césped.** Demasiadas hojas pueden matar el pasto, advierte la Xerces Society. Si las trituras sobre el césped, la regla de McGinnis es que después siga viéndose más o menos la mitad del pasto. Sugiere pasar la cortadora dos o tres veces sobre una capa ligera.
3. **Triturar con la cortadora tiene ventajas y costos.** Aquí los expertos difieren. McGinnis respalda triturar una capa ligera sobre el césped porque aporta nitrógeno y sombra que frena malezas. Sidhu y la Xerces Society señalan que las cuchillas matan a los insectos que invernan, por lo que recomiendan dejar las hojas enteras en los arriates. Un término medio práctico es triturar poco en el césped y dejar hojas enteras en los arriates.
4. **Elige herramientas más suaves.** La Xerces Society sugiere rastrillos o sopladoras eléctricas, que mantienen las hojas enteras.
5. **Cuidado con las garrapatas.** La hojarasca puede albergarlas. Sidhu recomienda alejar las hojas de zonas de juego, caminos y patios hacia lugares menos transitados.
6. **Deja algunos tallos en pie.** McGinnis aconseja dejar ásteres, equináceas, rudbeckias y pastos nativos durante el invierno. Alimentan a aves como jilgueros y carboneros, y algunas mariposas cola de golondrina invernan como crisálidas en los tallos.
7. **Espera a la primavera para limpiar.** Tanto la Xerces Society como Sidhu aconsejan esperar a que las temperaturas se mantengan templadas, ya bien entrada la primavera, para que los insectos tengan tiempo de salir.

No las quemes

Quemar hojas puede parecer una solución fácil, pero muchas veces es ilegal y daña los pulmones.

Delaware prohíbe quemar hojas en todo el estado desde 1995, según su agencia ambiental, DNREC. La agencia indica que el humo de hojas contiene partículas, monóxido de carbono y al menos siete sustancias cancerígenas conocidas. El Departamento de Recursos Naturales de Iowa advierte que ese humo lleva hollín, monóxido de carbono y benzo(a)pireno, y que la contaminación cerca de las quemas puede superar los límites de salud. El departamento recomienda compostar, triturar o embolsar. Nueva York también prohíbe quemar hojas en todo el estado, según su Departamento de Conservación Ambiental.

El clima seco es otra razón para no hacerlo. Hasta el lunes por la mañana, 151 de los 254 condados de Texas tenían prohibiciones de quema al aire libre, según un rastreador basado en datos del Servicio Forestal de Texas A&M. El rastreador incluye entre las más recientes la del condado de Orange, en Texas, vigente desde el 23 de octubre. Las normas cambian según el estado y el condado, así que consulta a los bomberos o al condado antes de encender nada.

Qué hace tu ciudad con las hojas

Si embolsas o llevas las hojas a la acera, el momento importa. Muchas ciudades están empezando ahora.

• **Waukesha, Wisconsin**, empezó la recolección de otoño el lunes 26 de octubre. Las cuadrillas planean pasar dos veces por cada casa y publican su avance en un mapa en línea. La ciudad anima a considerar primero triturar o compostar.
• **Clawson, Michigan**, comenzó la recolección en la acera el 13 de octubre. Sigue hasta el 3 de diciembre, y la última recogida de hojas en bolsa es el 16 de diciembre. La ciudad advierte que los montones dejados en la calle antes de la temporada pueden ser multados.
• **Filadelfia** tiene su Programa de Reciclaje de Hojas 2026 del 2 de noviembre al 19 de diciembre. Las hojas van a un centro municipal de compostaje, y los residentes pueden recoger compost y mantillo gratis. Las hojas en bolsa deben ir en bolsas de papel marrón. Las que se sacan con la basura normal no se compostan.

Esos programas importan a escala nacional. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) calculó que en 2018 se generaron en EE.UU. 35,4 millones de toneladas de residuos de jardín, incluidas las hojas. Eso fue alrededor del 12% de los residuos sólidos municipales. Cerca del 63% se compostó o se convirtió en mantillo, pero los vertederos recibieron unos 10,5 millones de toneladas. La EPA aclara que sus cifras no incluyen el compostaje casero, otra razón para dejar algunas hojas en casa.

En resumen

Un jardín un poco menos ordenado en noviembre puede significar más mariposas, un suelo más sano y menos bolsas en la acera. Despeja el césped, las aceras y los desagües. Lleva las hojas a los arriates. Olvídate de la quema. Y revisa el calendario de recolección de tu ciudad para lo que sobre.

¿También preparas la casa para el invierno? Consulta la lista de seguridad en el hogar para el cambio de hora de NewsCubby.

*FOTO DE ARCHIVO: Un rastrillo sobre un montón de hojas caídas. Foto: David Goehring / Wikimedia Commons (vía Flickr), CC BY 2.0.*

*Fuentes: Extensión de NDSU (Esther E. McGinnis), Universidad de Maine (Manjot Kaur Sidhu), Xerces Society, DNREC de Delaware, DNR de Iowa, DEC del estado de Nueva York, Servicio Forestal de Texas A&M vía BurnBanTexas, ciudad de Waukesha, ciudad de Clawson, ciudad de Filadelfia, EPA de EE.UU. Foto: David Goehring/Wikimedia Commons, CC BY 2.0. Los artículos de NewsCubby se elaboran con ayuda de inteligencia artificial y son revisados por personas.*

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