Marion Ross: Parte 1 de 4 - De Minnesota al cine

Nacida como Marian Ellen Ross el 25 de octubre de 1928 en Watertown, Minnesota, Marion Ross construyó una carrera extensa en pantalla mucho antes de que la televisión la convirtiera en un rostro ampliamente reconocido. Su recorrido fue de los estudios de arte dramático en Minnesota y San Diego a su debut cinematográfico en *Forever Female* en 1953, y de ahí a una cadena constante de trabajos en películas como *The Glenn Miller Story*, *Sabrina*, *Lust for Life*, *Teacher's Pet*, *Some Came Running* y *Operation Petticoat*. Al mismo tiempo, fue armando una trayectoria en televisión que comenzó con *Life with Father* y se amplió a westerns, misterios, comedias y ciencia ficción. Esta Parte 1 sigue esa etapa inicial y se detiene justo antes del papel que terminaría definiendo su imagen pública.

Lo que hay que saber

• Ross nació como Marian Ellen Ross el 25 de octubre de 1928 en Watertown, Minnesota, y creció en Minnesota, donde más adelante vivió en Albert Lea.
• A los 13 años cambió la ortografía de su nombre de Marian a Marion porque le parecía más agradable a la vista y creía que se vería mejor en un programa teatral y en una marquesina.
• Después de estudiar drama en Minneapolis y más tarde mudarse a San Diego, se graduó de Point Loma High School y obtuvo su licenciatura en San Diego State University.
• Debutó en cine con *Forever Female* en 1953 junto a Ginger Rogers y William Holden, y en los años siguientes sumó créditos en *The Glenn Miller Story*, *Sabrina*, *Lust for Life*, *Teacher's Pet*, *Some Came Running* y *Operation Petticoat*.
• Su primera etapa en televisión incluyó dos años en *Life with Father*, un papel recurrente en *Mrs. G. Goes to College* en la temporada 1961-62 y apariciones en series como *The Lone Ranger*, *Perry Mason*, *The Outer Limits* y *The Brady Bunch*.

¿Cómo empezó todo entre Minnesota y un nuevo nombre?

Ross nació como Marian Ellen Ross el 25 de octubre de 1928 en Watertown, Minnesota. La línea básica de sus primeros años es sencilla: creció en Minnesota y más adelante vivió en Albert Lea. Antes de Hollywood y antes de la televisión nacional, ese origen en el Medio Oeste fue el escenario de sus primeros pasos serios hacia la actuación.

Muy pronto hizo un cambio pequeño pero definitivo. A los 13 años cambió la ortografía de su nombre de Marian a Marion porque pensaba que se veía mejor y que funcionaría más en un programa teatral y en la marquesina de un teatro. Fue una decisión práctica, casi profesional, tomada cuando todavía estaba muy lejos de sus años de mayor fama.

Su formación avanzó por etapas. Después de terminar el segundo año de high school, se mudó a Minneapolis, donde estudió drama en el MacPhail Center for Music y asistió a Southwest High School. Un año después se mudó a San Diego, California, cuando tenía 16 años. Allí se graduó de Point Loma High School y más adelante obtuvo su licenciatura en San Diego State University. Cuando llegaron el cine y la televisión, Ross ya había invertido tiempo real en estudio y preparación.

¿Qué pasó cuando llegó a Hollywood en 1953?

La carrera profesional de Ross en pantalla despegó por dos vías al mismo tiempo. En el cine, debutó en *Forever Female* en 1953. La película en blanco y negro estaba protagonizada por Ginger Rogers y William Holden, y Ross interpretó a Patty. Para una actriz que apenas comenzaba, era una primera acreditación llamativa: un largometraje de estudio al lado de figuras ya consolidadas.

La televisión también se abrió para ella ese mismo año. Comenzó en TV en 1953 cuando interpretó a la sirvienta irlandesa en *Life with Father* durante dos años. La serie se emitió de 1953 a 1955, y Ross figura como Nora en el elenco de reemplazo. Eso significa que sus primeros pasos en televisión no fueron una visita aislada, sino un trabajo regular en una comedia de situación de cadena nacional.

Vistas juntas, esas dos puertas de entrada hablan del ritmo de su primera etapa. Ross no dependió de un solo momento decisivo. Entró casi a la vez al cine y a la televisión, y desde ahí siguió avanzando. Lo que muestran el resto de los años cincuenta es constancia: un papel de reparto tras otro, en producciones de estudio y también en series semanales.

¿Qué aportaron *The Glenn Miller Story* y *Sabrina* en 1954?

Apenas un año después de su debut, Ross apareció en dos estrenos muy conocidos de 1954. Uno fue *The Glenn Miller Story*, la película biográfica sobre el director de orquesta Glenn Miller. El filme tuvo a James Stewart como Miller y a June Allyson entre sus protagonistas, y Ross apareció en el reparto como Polly Haynes. La película se mostró al público por primera vez en enero de 1954 y después ganó el Premio de la Academia a mejor sonido.

Su otro crédito de ese año fue *Sabrina*, producida y dirigida por Billy Wilder. La película tuvo como protagonistas a Humphrey Bogart, Audrey Hepburn y William Holden, y se estrenó en Nueva York y Los Ángeles el 23 de septiembre de 1954. *Sabrina* suele recordarse por Wilder, por Hepburn y por su lugar dentro del Hollywood de los cincuenta. En la trayectoria de Ross, sirve para ver lo rápido que entró a producciones importantes.

Además, esos dos trabajos muestran contraste. *The Glenn Miller Story* era una biografía musical ligada a la cultura popular estadounidense, mientras que *Sabrina* se movía en el terreno de la comedia romántica con otro tono y otro ambiente. Ross seguía en el inicio de su carrera, pero su hoja de vida ya empezaba a ensancharse.

¿Cómo se volvió una presencia constante en el cine de los años cincuenta?

Ross encontró trabajo de manera sostenida en el cine durante el resto de la década. Sus créditos incluyeron *Lust for Life* en 1956, *Teacher's Pet* en 1958, *Some Came Running* en 1958 y *Operation Petticoat* en 1959. Vistos en conjunto, esos títulos muestran a una actriz que iba de la biografía al humor, del drama a la comedia bélica, sin quedar encerrada en un solo tipo de papel.

*Lust for Life* fue la película dirigida por Vincente Minnelli sobre Vincent van Gogh. Estuvo protagonizada por Kirk Douglas como Van Gogh, con James Donald y Anthony Quinn en papeles centrales. Dos años después llegó *Teacher's Pet*, una comedia romántica dirigida por George Seaton y protagonizada por Clark Gable, Doris Day, Gig Young y Mamie Van Doren. Ross interpretó a Katy Fuller, la secretaria de Erica Stone, y así volvió a integrarse a otro reparto importante en una producción de estudio.

Ese mismo año también apareció en *Some Came Running*, y en 1959 estuvo en *Operation Petticoat*, la comedia submarina de Blake Edwards protagonizada por Cary Grant y Tony Curtis. Para entonces, Ross ya se había convertido en ese tipo de intérprete de reparto que encaja con naturalidad en muchos elencos distintos. Ninguna película de los años cincuenta definió por sí sola su imagen pública como ocurriría más tarde con la televisión, pero la suma de trabajos sí fue decisiva. Le dio base, continuidad y presencia en Hollywood.

¿Qué tipo de trabajos hizo en su primera etapa en televisión?

Si el cine le dio escala, la televisión le dio variedad. Después de *Life with Father*, Ross siguió apareciendo en una larga lista de series. En 1954 estuvo como Ginny Thorpe en *The Lone Ranger*. En 1958 apareció en *Mickey Spillane's Mike Hammer* de NBC como Mary Williams. En 1959 interpretó a la maestra Miss McGinnis en *The Donna Reed Show* de ABC.

Esos son solo algunos de los papeles identificados por nombre. Su lista más amplia de apariciones también incluyó *The George Burns and Gracie Allen Show*, *The Millionaire*, *Steve Canyon*, *Perry Mason* en *The Case of the Romantic Rogue*, *Buckskin*, *The Barbara Stanwyck Show* y *Father Knows Best*. Con solo esa selección ya se ve la amplitud de su actividad: comedia, drama judicial, western y sitcom familiar.

La lista siguió creciendo en los años sesenta con *The Outer Limits* en el episodio *The Special One*, *Thriller* en *The Prisoner in the Mirror*, *The Brothers Brannagan*, *The Eleventh Hour*, *Route 66*, *Mr. Novak*, *Death Valley Days*, *Mannix*, *Hawaii Five-O*, *The Brady Bunch* y *The Fugitive*. Aunque todavía no tenía un papel televisivo que la definiera ante el gran público, Ross ya era una presencia constante de la pequeña pantalla.

¿Por qué fue importante *Mrs. G. Goes to College* en 1961-62?

Dentro de sus créditos tempranos en televisión, *Mrs. G. Goes to College* destaca porque le dio un lugar recurrente en una sitcom de cadena encabezada por una figura importante. La serie de CBS se emitió del 4 de octubre de 1961 al 5 de abril de 1962 y tuvo 26 episodios. A partir del episodio 14 pasó a llamarse *The Gertrude Berg Show*.

La serie estaba protagonizada por Gertrude Berg como Sarah Green, una viuda de 62 años que entra a la universidad. Ross apareció en cinco episodios como Susan Green, la hija del personaje de Berg. En ambos casos, la idea central es la misma: no fue una visita fugaz, sino trabajo recurrente en una sitcom junto a una actriz ya muy reconocida por el público televisivo.

En esa misma temporada, Ross también interpretó a una novia por catálogo en *Rawhide*. Vistos en conjunto, esos trabajos dejan clara su capacidad de adaptación a inicios de los años sesenta. Podía pasar de un western a una comedia familiar y luego volver a apariciones dramáticas unitarias, sin abandonar del todo el cine. La flexibilidad que años más tarde haría tan natural su trabajo en *Happy Days* ya llevaba tiempo en construcción.

¿Cómo la llevaron los papeles de fines de los sesenta y comienzos de los setenta a la siguiente etapa?

La larga lista de apariciones de Ross en televisión no se detuvo al avanzar los años sesenta, y hacia 1970 el cine volvió a ofrecerle dos trabajos muy distintos. En *Airport* ese año tuvo un papel sin acreditar y sin diálogo como una de las pasajeras a bordo del vuelo Trans Global No. 2. Era una participación pequeña, pero la colocó dentro de un gran elenco de la época.

Ese mismo año interpretó a una científica de computación en el thriller de ciencia ficción *Colossus: The Forbin Project*. Ese crédito contrasta bien con *Airport*. En una película aparecía brevemente dentro de una producción coral, y en la otra tenía una ocupación claramente identificada dentro de un relato futurista. En 1971 también apareció en *Honky*.

Para comienzos de los años setenta, Ross ya llevaba mucho tiempo moviéndose entre cine y televisión, entre papeles de reparto con nombre propio y participaciones más breves, y entre comedia, western, melodrama y ciencia ficción. Aquí termina la Parte 1, justo antes del cambio que transformó la forma en que el público masivo la reconocía. No llegó a esa siguiente etapa como una recién llegada, sino como una actriz con una trayectoria larga y diversa.

¿Qué viene en la Parte 2?

La Parte 2 retoma el momento en que Ross asumió el papel con el que más se le identifica: Marion Cunningham en *Happy Days*, serie que muchos espectadores también recuerdan como *Días felices*. La comedia de ABC se emitió de 1974 a 1984, y Ross recibió nominaciones al Primetime Emmy Award por su trabajo en 1979 y 1984.

Ese es el capítulo en el que todo lo visto aquí toma una nueva dimensión. Los años cubiertos en esta primera entrega muestran a Ross aprendiendo a moverse dentro de películas de estudio, televisión de acción real, papeles recurrentes en sitcoms y apariciones especiales de todo tipo. La Parte 2 seguirá cómo ese recorrido desembocó directamente en su trabajo más recordado en *Días felices*.

Este artículo forma parte de la serie de cuatro entregas de NewsCubby sobre la carrera de Marion Ross. Para más, visita TV y streaming, Cine, Entretenimiento, y encuentra videos cortos en la página de Videos.

Cronología

• **25 de octubre de 1928:** Nace Marion Ross, como Marian Ellen Ross, en Watertown, Minnesota.
• **1953:** Debuta en el cine con *Forever Female* y comienza su carrera en televisión con *Life with Father*.
• **Enero de 1954:** *The Glenn Miller Story* se muestra al público por primera vez, con Ross en el reparto como Polly Haynes.
• **23 de septiembre de 1954:** *Sabrina* se estrena en Nueva York y Los Ángeles.
• **1956:** Ross aparece en *Lust for Life*.
• **19 de marzo de 1958:** *Teacher's Pet* se estrena en Estados Unidos.
• **1959:** Aparece en *Operation Petticoat*.
• **4 de octubre de 1961:** *Mrs. G. Goes to College* debuta en CBS, con Ross como Susan Green.
• **1970:** Ross aparece en *Airport* y *Colossus: The Forbin Project*.
• **1971:** Aparece en *Honky*.

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*FOTOS DE ARCHIVO: Marion Ross (izquierda) y Madlyn Rhue en un tráiler de 1959 de Operation Petticoat (izquierda), y Marion Ross en una foto promocional de CBS de 1961 para Mrs. G. Goes to College (derecha). Fotos: captura de tráiler de Universal Pictures / Wikimedia Commons / Dominio público (izquierda); CBS Television / Wikimedia Commons / Dominio público (derecha). Ambas recortadas.*

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