USDA propone limitar la elegibilidad automática de SNAP; 6.3 millones en riesgo, según la agencia

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) publicó el 10 de noviembre una propuesta para cambiar cómo ciertos hogares califican automáticamente al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, conocido como cupones de alimentos). La iniciativa eliminaría la llamada “elegibilidad categórica amplia” cuando esa calificación automática se obtiene por recibir determinados servicios no monetarios o en especie financiados por TANF.

Con el cambio, solo la asistencia en efectivo de TANF seguiría otorgando la calificación automática a SNAP. De acuerdo con estimaciones del propio USDA, 6.3 millones de personas en 3.2 millones de hogares podrían perder beneficios de SNAP cuando la norma esté plenamente vigente en el año fiscal 2029. La medida no es final. El público puede enviar comentarios hasta el 10 de diciembre de 2026.

¿Qué está proponiendo USDA exactamente?

El 10 de noviembre de 2026, USDA ingresó en el Registro Federal la propuesta titulada “Supplemental Nutrition Assistance Program: Reforming Categorical Eligibility” (documento 2026-22936). El objetivo es modificar cómo se determina la elegibilidad automática —o “categórica”— de SNAP cuando interviene otro programa de ayuda.

En términos simples, el texto suprime la elegibilidad categórica amplia para hogares que hoy califican automáticamente al SNAP por recibir ciertos servicios de TANF que no son en efectivo ni constituyen transferencias monetarias directas. Entre los ejemplos citados en la cobertura de la medida están apoyos como cuidado infantil o capacitación para el trabajo. Si la propuesta se adopta tal como está, esos servicios dejarían de abrir por sí solos la puerta a SNAP.

Bajo la propuesta, solo la asistencia en efectivo de TANF conservaría la capacidad de otorgar elegibilidad categórica a SNAP. Es decir, se mantiene el vínculo entre TANF en efectivo y la calificación automática, pero se rompe el vínculo entre servicios no monetarios financiados por TANF y esa vía automática.

¿Qué significa “elegibilidad categórica” en SNAP?

La elegibilidad categórica es un mecanismo por el cual la calificación para un programa puede establecer la calificación para otro. En el ámbito del SNAP abordado por esta propuesta, existía una vía mediante la cual algunos hogares calificaban automáticamente por recibir determinados servicios financiados por TANF, incluso cuando esos servicios no eran en efectivo ni en transferencias monetarias.

El cambio propuesto se centra en la llamada “elegibilidad categórica amplia”: la conexión entre un abanico de servicios no monetarios financiados por TANF y la calificación automática a SNAP. Con la norma, esa conexión se eliminaría. La asistencia de TANF en efectivo seguiría siendo la única vía que otorgaría elegibilidad automática.

USDA abrió un periodo de comentarios hasta el 10 de diciembre de 2026 para que cualquier persona u organización opine sobre la propuesta.

¿Quiénes podrían verse afectados?

Los hogares que hoy reciben ciertos servicios no monetarios o en especie financiados por TANF —por ejemplo, cuidado infantil o capacitación laboral— podrían verse afectados porque, de adoptarse la regla, esos servicios ya no darían acceso automático a SNAP. El propio USDA estima que 6.3 millones de personas en 3.2 millones de hogares podrían perder beneficios de SNAP cuando la norma esté plenamente en vigor en el año fiscal 2029.

Esa es una proyección hacia futuro, condicionada a que la propuesta se convierta en norma definitiva y se implemente tal como está planteada. No refleja cambios inmediatos sobre quién recibe beneficios hoy. El cálculo de USDA se enfoca en el efecto cuando la regla esté totalmente vigente en el año fiscal 2029.

¿Qué sí mantendría la vía automática?

Con la propuesta, únicamente la asistencia en efectivo de TANF seguiría otorgando elegibilidad categórica a SNAP. Los servicios financiados por TANF que son no monetarios o en especie dejarían de ofrecer la calificación automática. Esta distinción —entre apoyo en efectivo y otras formas de apoyo— es el corazón del ajuste planteado por USDA.

¿Cómo cambiarían las vías de acceso a SNAP?

De aprobarse, la norma suprimiría una de las rutas automáticas de ingreso a SNAP: la que hoy se activa por ciertos servicios de TANF sin desembolsos en efectivo. Los hogares que reciben ese tipo de apoyos ya no tendrían la elegibilidad automática por ese motivo. El documento de USDA describe un cambio de política sujeto a comentarios; no decide casos individuales en esta etapa. En la práctica, se estrecharía el conjunto de vías automáticas a SNAP.

La proyección de impacto que acompaña a la propuesta —6.3 millones de personas en 3.2 millones de hogares para el año fiscal 2029— proviene de cálculos de USDA y depende de que la norma se finalice y se implemente como está redactada.

¿Por qué ahora?

El Registro Federal marca el inicio formal del proceso de elaboración de reglas con miras a “reformar la elegibilidad categórica”. Con la publicación se abre un expediente para comentarios públicos hasta el 10 de diciembre de 2026. USDA suele utilizar este proceso para recibir aportes antes de efectuar cambios en programas de asistencia alimentaria. En este caso, el foco está en redefinir la relación entre SNAP y determinados servicios no monetarios o en especie financiados por TANF.

El registro oficial identifica el expediente como documento 2026-22936. Además, el USDA puso a disposición materiales en una página de su Food and Nutrition Agency (FNA) dedicada a esta propuesta.

¿Cuál es el alcance potencial, según USDA?

La agencia calcula que 6.3 millones de personas en 3.2 millones de hogares podrían perder beneficios de SNAP cuando la regla esté plenamente en vigor en el año fiscal 2029. Se trata de una estimación elaborada por USDA a partir del texto propuesto. No es un dictamen sobre la situación actual de beneficios. El efecto real dependerá del lenguaje de una eventual norma final y de su implementación posterior.

Como toda proyección, ese número orienta el proceso de elaboración de la norma al ilustrar los posibles resultados bajo la política propuesta.

¿Cómo y hasta cuándo se puede comentar?

El periodo de comentarios públicos está abierto hasta el 10 de diciembre de 2026. Durante ese lapso, personas y organizaciones pueden enviar sus observaciones al expediente indicado en el Registro Federal. Tras el cierre, USDA revisará los aportes y decidirá si avanza a una norma final, si modifica el texto o si lo retira.

Una propuesta no cambia la política vigente hasta que se emite una regla final. Solo entonces entrarían en vigor los ajustes que se definan.

¿Qué implica para hogares con servicios de TANF no monetarios?

El eje de la propuesta es romper el vínculo entre ciertos servicios no monetarios o en especie financiados por TANF y la elegibilidad automática a SNAP. Entre los ejemplos citados en la cobertura están el cuidado infantil y la capacitación laboral. Si la norma se adopta sin cambios, recibir esos apoyos ya no bastaría para calificar automáticamente a SNAP. Por el contrario, la asistencia en efectivo de TANF sí seguiría abriendo esa vía automática.

Para poner este debate en el contexto de los bolsillos familiares, revisa nuestras notas sobre precios y crecimiento: radiografía del IPC de septiembre y PIB del tercer trimestre y PCE. Y para el calendario político de este mes en Washington, consulta nuestra guía sobre el regreso del Congreso y los plazos de diciembre.

¿Dónde leer el texto oficial?

La propuesta íntegra aparece en el Registro Federal como documento 2026-22936, con fecha 10 de noviembre de 2026, bajo el título “Supplemental Nutrition Assistance Program: Reforming Categorical Eligibility”. USDA también difundió materiales en su página de FNA vinculada a esta regla.

Allí se detallan el cambio propuesto, el marco jurídico y las instrucciones para enviar comentarios antes del 10 de diciembre. La estimación de impacto de USDA —6.3 millones de personas en 3.2 millones de hogares al año fiscal 2029— también forma parte de los materiales.

¿Qué dudas quedan abiertas?

Al tratarse de una propuesta, el resultado final depende de los comentarios recibidos y de las decisiones posteriores del USDA. Entre los aspectos por definirse están si el texto se modifica, cómo se calendariza una posible implementación y de qué manera se manejaría la transición para hogares que hoy dependen de la elegibilidad automática vinculada a servicios no monetarios o en especie financiados por TANF.

La cifra de 6.3 millones de personas en 3.2 millones de hogares es una referencia que ilustra el posible alcance, pero los efectos concretos dependerán del texto de una eventual regla final, si se emite.

Qué sigue

• El periodo de comentarios concluye el 10 de diciembre de 2026.
• USDA revisará las observaciones y decidirá si emite una regla final, si ajusta el texto o si lo retira.
• Si se publica una regla final, allí se establecerán los términos y el calendario de entrada en vigor.
• La proyección de USDA —6.3 millones de personas en 3.2 millones de hogares para el año fiscal 2029— depende de que la norma se finalice y se implemente tal cual está propuesta.

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*FOTO DE ARCHIVO: Folletos informativos de SNAP en una oficina de asistencia pública. Foto: Archivo.*

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