Congo supera 5,000 muertes por ébola Bundibugyo

Las muertes por el brote de ébola en la República Democrática del Congo superaron las 5,000 este sábado, un hito que refleja la magnitud de una crisis que sigue expandiéndose pese a meses de respuesta de emergencia, según datos del Ministerio de Salud congoleño divulgados el sábado y citados por la AP vía NBC News (NBC News). El balance asciende a 5,026 fallecidos de 10,351 infectados, con 2,788 recuperados, en un brote causado por el virus Bundibugyo, que no tiene vacuna ni tratamiento y se atiende con cuidados de soporte para los síntomas (AP).

“Es un hito muy trágico porque no es solo un número”, dijo el gerente de programa de la OMS, el Dr. Patrick Otim, subrayando que las cifras representan familias y comunidades devastadas y muestran la gravedad del brote en expansión a través de decenas de zonas de salud del este del país, donde la violencia y la desconfianza bloquean el acceso a la atención (NBC News). Declarado a mediados de mayo, este brote ya es el más letal en la historia del Congo y el segundo más mortal a nivel global, solo por detrás del de África Occidental de 2014–2016, que dejó cerca de 11,000 muertos con un número mucho mayor de contagios (Al Jazeera).

¿Cómo llegó el brote a este nivel?

Reuters, en una nota publicada por Al Jazeera, señaló que la detección tardía, el conflicto y los servicios sanitarios tensionados facilitaron la expansión, con el virus Bundibugyo complicando aún más la respuesta por la ausencia de vacunas y terapias, lo que obliga a centrarse en el manejo de síntomas y aislamiento de casos (Al Jazeera). El Dr. Patrick Otim recalcó que el hito muestra la gravedad del momento y el costo humano en comunidades que enfrentan límites severos para el rastreo y la atención en zonas inseguras del oriente congoleño (NBC News).

El virus se ha detectado en 67 de las 178 zonas de salud del país, repartidas en 8 de las 26 provincias, y 50 de esas 67 zonas tienen casos activos, señal de una transmisión amplia y persistente a pesar de los esfuerzos por identificar y aislar pacientes de manera temprana (AP). Además, aproximadamente 80% de los casos nuevos aparecen fuera de la cadena de contactos vigilados, según el África CDC, lo que limita la posibilidad de anticipar brotes locales y trasladar a los enfermos a centros de tratamiento con rapidez (NBC News).

¿Dónde se concentra la propagación?

Los epicentros son Ituri y Kivu del Norte, que suman 9,782 casos confirmados y 4,792 muertes, un reflejo de la carga concentrada en regiones orientales afectadas por crisis superpuestas y dificultades de acceso para los equipos sanitarios (NBC News). A escala nacional, los 10,351 infectados reportados se acompañan de 2,788 recuperaciones, un recordatorio de que muchos pacientes sobreviven con atención de soporte (AP).

Un tercio de las muertes registradas ocurrió fuera de los centros de tratamiento, antes de poder realizar pruebas, de acuerdo con el Dr. Otim. Otim dijo que son personas a las que nunca tuvieron la oportunidad de intentar salvar, y que es una de sus mayores preocupaciones en este brote (NBC News). En comparación, la epidemia de África Occidental entre 2014 y 2016 infectó a más de 28,600 personas y mató a unas 11,000; el brote actual en Congo, con menos casos, ya es el más letal del país y el segundo más mortal del mundo, lo que subraya la urgencia de controlarlo (Al Jazeera).

¿Qué enfrentan los equipos de salud?

En el este de Congo, el conflicto —incluida la presencia del M23 respaldado por Ruanda y la insurgencia islamista de las Fuerzas Democráticas Aliadas cerca de la frontera con Uganda— reduce el acceso, mientras que la incredulidad ha desatado ataques contra el personal sanitario; una enfermera fue asesinada la semana pasada al responder a una alerta de ébola y un político del partido gobernante murió en septiembre tras promover medidas de salud en la radio (NBC News). A la vez, huelgas por salarios impagos están paralizando servicios: el viernes, trabajadores del centro de tratamiento de ébola en Tchomia, Ituri, suspendieron labores exigiendo cuatro meses de sueldos, con cinco pacientes confirmados y 10 sospechosos en la instalación, mientras el Dr. Justin Mukonkole pidió paciencia como responsable interino de la respuesta en Ituri (AP).

En Beni, Kivu del Norte, algunos servicios se han detenido; el funcionario local Alain Siwako lo atribuyó a la falta de combustible y dinero del gobierno central(AP). Estas disrupciones operativas se suman al reto de vigilancia que ilustra el hecho de que cerca de 80% de los casos nuevos aparecen fuera de las cadenas de contactos monitoreados, dejando a los equipos corriendo detrás de la transmisión en comunidades con desconfianza y acceso difícil (NBC News).

¿Cómo están respondiendo gobiernos y agencias?

La Organización Mundial de la Salud determinó el 17 de mayo que la epidemia de ébola Bundibugyo en Congo y Uganda constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional, con el objetivo de coordinar esfuerzos y recursos frente al riesgo de expansión transfronteriza y la transmisión activa en provincias golpeadas por la violencia (WHO). El CDC de EE.UU. aconseja evitar todo viaje a Ituri y Kivu del Norte y extremar precauciones en Congo y Uganda, además de aplicar controles para viajeros que regresan a Estados Unidos desde países afectados (CDC Nivel 4, CDC viajeros).

En octubre, Kenia y Nigeria confirmaron casos —Kenia con ocho contagios y dos muertes, y Nigeria con un caso único evacuado a Suiza—, lo que marca la primera vez que un brote se registra en tres regiones africanas y lo convierte en el evento geográficamente más extendido del continente. NewsCubby informó sobre el caso importado de Nigeria el 22 de octubre (NBC News, NewsCubby briefing). El viernes, Arabia Saudita suspendió viajes y entradas desde Kenia, sumándose a las restricciones de junio para Congo, Uganda y Sudán del Sur vinculadas a países afectados por ébola (Al Jazeera).

Lo que sabemos

Este es el brote de ébola más letal registrado en Congo y el segundo más mortal del mundo; lo causa el virus Bundibugyo, sin vacuna ni tratamiento, y ya alcanza 67 zonas de salud, con mayor carga en Ituri y Kivu del Norte, donde la inseguridad, la desconfianza y la falta de recursos complican la atención y la vigilancia, según autoridades y organismos internacionales (AP). Con 5,026 muertes, 10,351 infectados y 2,788 recuperados, la respuesta enfrenta una alta mortalidad y serios vacíos de control: alrededor del 80% de los nuevos casos surge fuera de las cadenas de contactos y un tercio de los decesos ocurre antes de que los pacientes lleguen a tratamiento, advierten los responsables (NBC News).

Lo que aún no sabemos

No hay proyección sobre cuándo alcanzará su pico el brote, si habrá vacunas o terapias disponibles para Bundibugyo, ni cómo se resolverán los problemas de financiamiento y salarios que interrumpen la atención, lo que deja un panorama incierto pese al estatus de emergencia internacional y a los avisos de viaje que alertan de alto riesgo en el este de Congo y mayor precaución en la región (WHO). Estas incertidumbres persisten mientras los países ajustan sus políticas fronterizas y de viaje —del CDC a las suspensiones saudíes— ante la expansión geográfica, que ya incluye confirmaciones en Kenia y Nigeria este mes (Al Jazeera).

Qué sigue

Ninguna autoridad ha proyectado cuándo alcanzará su pico el brote. Las próximas actualizaciones del Ministerio de Salud del Congo mostrarán si las muertes siguen aumentando en Ituri y Kivu del Norte, las dos provincias que concentran 4,792 de las 5,026 muertes, y si se resuelven la huelga de trabajadores sin pago en el centro de tratamiento de Tchomia y la suspensión de servicios en Beni (NBC News).

Para los viajeros, sigue vigente el aviso de Nivel 4 del CDC, “Evitar todo viaje”, para Ituri y Kivu del Norte, junto con un aviso de Nivel 2 para Congo y Uganda y pautas de control para quienes regresan a Estados Unidos desde países afectados (CDC Nivel 4, CDC viajeros). La nueva suspensión de viajes desde y hacia Kenia anunciada el viernes por Arabia Saudita muestra cómo reaccionan gobiernos fuera de la región a medida que aparecen casos en más países (Al Jazeera).

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*FOTO DE ARCHIVO: Llegada de suministros médicos para la respuesta al ébola al aeropuerto de Beni, Kivu del Norte, Congo, el 5 de agosto de 2018. No corresponde al suceso actual. Foto: MONUSCO / Mamadou Alain Coulibaly / Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0 (recortada).*

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