Elecciones 2026: el control del Congreso se decide en las urnas

Los estadounidenses votan este martes 3 de noviembre en unas elecciones de medio mandato que definirán qué partido controla el Congreso durante los próximos dos años y cuánto margen tendrá el presidente Donald Trump para sacar adelante su agenda en lo que le queda de gobierno.

Trump no aparece en la boleta y seguirá en la Casa Blanca sin importar el resultado. Sin embargo, están en disputa todos los escaños de la Cámara de Representantes y 35 de los 100 del Senado. Además, se eligen gobernadores en 36 estados y en los territorios de Guam, las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes de Estados Unidos. Todos los estados menos cuatro celebran también elecciones legislativas, y los votantes se pronunciarán sobre 145 iniciativas estatales.

Los republicanos llegan a la jornada defendiendo mayorías estrechas en ambas cámaras, y la historia no juega a su favor: el partido que ocupa la Casa Blanca suele perder escaños en las elecciones de medio mandato. El propio presidente reconoció esa tendencia en la víspera de la votación.

¿Quién tiene ventaja en la lucha por el Senado?

Actualmente los republicanos controlan el Senado por 53 a 47. Como el vicepresidente JD Vance tiene el voto de desempate, al Partido Republicano le basta con conservar 50 escaños para mantener el control.

La última clasificación de Fox News Power Rankings antes de la elección calificó la lucha por el Senado como un empate técnico: los demócratas aparecen favorecidos en 48 escaños y los republicanos en 47. Según ese pronóstico, una noche muy buena para los demócratas podría dejarlos con hasta 54 escaños, mientras que una noche favorable para los republicanos les permitiría quedarse con hasta 52.

Los analistas no coinciden del todo en cuáles son las contiendas más cerradas. Newsweek señaló siete carreras al Senado como las más competitivas, todas sin favorito claro: Alaska, Iowa, Kansas, Maine, Michigan, Ohio y Texas. Todos esos escaños, salvo el de Michigan, están hoy en manos republicanas. Por su parte, Fox News considera empatadas las contiendas republicanas de Alaska, Iowa, Maine, Carolina del Sur y Texas; ve a Kansas con ventaja republicana y a Ohio con ventaja demócrata, y califica como empate el escaño demócrata de Michigan.

En Maine, la veterana senadora republicana Susan Collins enfrenta al demócrata Troy Jackson, expresidente del Senado estatal, en lo que se perfila como una de las elecciones más ajustadas del país. En Texas, los demócratas esperan arrebatar un estado que ha votado republicano durante décadas, con el demócrata James Talarico frente al republicano Ken Paxton.

Michigan es el escaño que más necesitan defender los demócratas. La contienda entre el demócrata Abdul El-Sayed y el republicano Mike Rogers dio un giro en sus últimos días, cuando la representante demócrata Haley Stevens respaldó a Rogers para el Senado. El líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, calificó la decisión de "traición despreciable", y el jefe de gabinete de Stevens durante años renunció. El-Sayed restó importancia al respaldo y dijo que se concentra en temas como el alto costo de la vida.

La reñida carrera de Alaska, entre el senador republicano Dan Sullivan y la demócrata Mary Peltola, también ha estado marcada por una disputa legal sobre la boleta. El Departamento de Justicia anunció que apelará después de que una jueza desestimara su demanda, un caso que NewsCubby ha cubierto en detalle.

¿Cómo se ven la Cámara y las gubernaturas?

En la Cámara de 435 escaños, los republicanos tienen una mayoría mínima. Fox News Power Rankings apunta a que los demócratas recuperarán el control. Según ese pronóstico, una buena noche demócrata podría darles hasta 240 escaños, mientras que una buena noche republicana dejaría al partido con 212, seis menos de los necesarios para la mayoría, pero suficientes para complicarle la tarea a un nuevo presidente demócrata de la Cámara.

Algunas de las primeras pistas podrían llegar desde Kentucky, donde cierran las primeras urnas. Remy Numa, colaborador de Fox News que dirige esas clasificaciones, destacó el sexto distrito de Kentucky, que abarca Lexington y buena parte del centro del estado. Trump ganó allí por 15 puntos en la última elección presidencial, pero Numa dijo que los votantes universitarios y los agricultores golpeados por el aumento de costos han vuelto la contienda más pareja este año.

Hoy hay 26 gobernadores republicanos y 24 demócratas. Fox News considera empatadas tres gubernaturas en manos republicanas: Alaska, Nevada y Georgia. También está empatada la de Wisconsin, un cargo vacante que ahora ocupa un demócrata. Florida, Kansas y Texas se inclinan hacia los republicanos, mientras que Arizona, Michigan, Oregón, Iowa y Ohio se inclinan hacia los demócratas. Los demócratas defienden Arizona, Michigan y Oregón, y los republicanos defienden los cargos vacantes de Iowa y Ohio.

¿Cuál fue el mensaje final de Trump?

Trump pasó el último fin de semana de gira. El domingo encabezó mítines en Iowa y Kansas, dos estados con contiendas al Senado inesperadamente reñidas, y habló durante casi 90 minutos frente a un hangar del aeropuerto de Salina, Kansas, en el último acto de lo que NBC News describió como una gira de 28 paradas.

El lunes, dio su mensaje de cierre en el Estanque Reflectante del Monumento a Lincoln, en Washington. Antes del discurso, un funcionario de la Casa Blanca dijo que Trump destacaría los esfuerzos de su gobierno para hacer al país más seguro y más próspero, y que contrastaría la agenda republicana con lo que calificó de agenda demócrata radical. Buena parte del discurso se centró en el estanque recién reabierto y en otras obras en la capital, informó The Associated Press. Unos 20 minutos después de empezar, Trump habló de la elección, a la que llamó "la elección de medio mandato más importante, creo, de nuestras vidas", y reconoció el obstáculo histórico: "Por alguna razón, el presidente en funciones no gana las elecciones de medio mandato, pero lo intentamos con mucha fuerza" (traducción de NewsCubby). La semana pasada, en campaña, advirtió que si los demócratas toman el control, "este país se irá al infierno" (traducción de NewsCubby).

Trump ha pedido a los votantes que vean la elección como un referéndum sobre su presidencia. Llega a la jornada con un 40% de aprobación en la encuesta más reciente de NBC News. Los republicanos también enfrentan un clima económico difícil, con una inflación persistente vinculada en parte a la guerra con Irán, que según las encuestas es impopular. NBC News informó que el 73% de los votantes está insatisfecho con la economía.

Los analistas señalan el costo de la vida, la economía, la inmigración y la política exterior como los temas que más pesarán en el resultado.

¿Qué iniciativas deciden los votantes?

Además de elegir candidatos, los votantes decidirán una larga lista de consultas estatales. En 11 estados hay medidas que exigen presentar identificación para votar o que prohíben el voto de personas que no son ciudadanas: Alaska, Arizona, Arkansas, California, Colorado, Kansas, Nevada, Carolina del Norte, Ohio, Dakota del Sur y Virginia Occidental.

En Alaska, los votantes decidirán también si derogan el sistema de voto por orden de preferencia, las primarias abiertas y una norma de transparencia sobre el financiamiento de campañas. En Virginia, se votará si las personas condenadas por delitos graves recuperan su derecho al voto al salir de prisión.

La Proposición 40 de California impondría un impuesto único del 5% sobre la riqueza de los californianos con más de 1,000 millones de dólares, y la mayor parte de lo recaudado se destinaría a la atención médica. En el estado de Washington, un referéndum busca derogar un impuesto del 9.9% sobre los ingresos superiores a un millón de dólares al año, aprobado recientemente por los legisladores estatales.

El aborto está en la boleta en varios estados. Los votantes de Misuri decidirán si eliminan el derecho al aborto; una iniciativa en Idaho anularía una de las prohibiciones más estrictas del país, y los votantes de Virginia y Nevada decidirán si incluyen el derecho al aborto en sus constituciones estatales. Maryland, Misuri y Colorado votan medidas sobre la redistribución de distritos electorales, y Arizona, Colorado, Nebraska y Washington votan sobre la participación de estudiantes transgénero en el deporte.

¿Cuándo llegarán los resultados?

Los resultados no llegarán de una sola vez. Las primeras urnas cierran a las 6 p.m., hora del Este, en partes de Kentucky e Indiana. Georgia, Carolina del Sur, Vermont y Virginia cierran a las 7 p.m., y Carolina del Norte, Ohio y Virginia Occidental a las 7:30 p.m. Un gran grupo de estados cierra a las 8 p.m., entre ellos Maine y Pensilvania, junto con la mayoría de los centros de votación de Texas, Michigan y Kansas. Las últimas urnas cierran en Alaska a la 1 a.m. del miércoles, hora del Este, por lo que algunas de las contiendas más reñidas al Senado podrían definirse bien pasada la medianoche. La guía de NewsCubby para la víspera electoral tiene el calendario completo.

Lo que está en juego va más allá de los próximos dos años. A los demócratas les basta una pequeña ganancia neta para quedarse con la Cámara, y el control del Senado podría depender de un puñado de estados. Una mayoría demócrata en cualquiera de las dos cámaras le daría al partido el poder de frenar leyes, mientras que una victoria republicana le permitiría a Trump seguir impulsando su agenda con un Congreso afín. Los resultados también marcarán el panorama político rumbo a la elección presidencial de 2028.

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*FOTO DE ARCHIVO: La fachada oeste del Capitolio de Estados Unidos, en Washington, en 1997. Foto: Architect of the Capitol / Wikimedia Commons / Dominio público.*

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