Cierre de urnas y cuándo llegan los resultados, estado por estado

Los votantes de todo el país emiten hoy, martes 3 de noviembre, las últimas papeletas de las elecciones de medio mandato de 2026. Hasta el lunes, más de 57 millones de personas ya habían votado de forma anticipada, según The Associated Press. Al momento de escribir esta nota, no se ha declarado ganador en ninguna contienda.

Dos factores determinan cuándo aparecen los resultados: la hora en que cierran las urnas en cada estado y la forma en que ese estado cuenta los votos. Esta guía explica ambos. Los horarios provienen de las guías estatales "Decision Notes" de la AP y, cuando se indica, de las oficinas electorales de cada estado. Los tiempos de conteo corresponden a la elección general de 2024, la comparación nacional más reciente que ofrece la AP. Lo ocurrido en el ciclo anterior sirve de referencia, pero no es una garantía.

¿A qué hora cierran las urnas en cada zona horaria?

Todas las horas son del Este. Varios estados abarcan dos zonas horarias, así que sus urnas cierran en dos momentos distintos. En general, quien esté en la fila a la hora del cierre todavía puede votar. En Nevada, por ejemplo, la ley estatal obliga a mantener abiertos los centros hasta que vote toda la gente en la fila, según la AP.

6 p.m.: Las zonas de Indiana y Kentucky con hora del Este, donde las urnas cierran a las 6 p.m. hora local.

7 p.m.: Georgia, Carolina del Sur, Vermont y Virginia; la mayor parte de Florida; las zonas de Indiana y Kentucky con hora del Centro, y algunos pueblos de Nuevo Hampshire. En Nuevo Hampshire, cada pueblo cierra a las 7, a las 7:30 o a las 8 p.m.

7:30 p.m.: Carolina del Norte, Ohio y Virginia Occidental. En Carolina del Norte se vota de 6:30 a.m. a 7:30 p.m., según la Junta Electoral del estado.

8 p.m.: Alabama, Connecticut, Delaware, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Misisipi, Misuri, Nueva Jersey, Oklahoma, Pensilvania, Rhode Island, Tennessee y Washington D.C. También los condados del Panhandle de Florida con hora del Centro, la mayor parte de Michigan, Texas y Kansas, y las zonas de Dakota del Norte y Dakota del Sur con hora del Centro. Tennessee tiene dos zonas horarias, pero coordina el cierre de todas sus urnas a las 8 p.m. hora del Este. En Pensilvania se vota de 7 a.m. a 8 p.m., según el estado.

8:30 p.m.: Arkansas.

9 p.m.: Arizona, Colorado, Iowa, Luisiana, Minnesota, Nebraska, Nuevo México, Nueva York, Wisconsin y Wyoming. También las zonas con hora de la Montaña de Texas, Kansas, Dakota del Norte y Dakota del Sur, y los condados de la Península Superior de Michigan con hora del Centro.

10 p.m.: Montana, Nevada y Utah, la mayor parte de Idaho y la zona de Oregón con hora de la Montaña.

11 p.m.: California y Washington, la mayor parte de Oregón y la zona de Idaho con hora del Pacífico.

Medianoche: Hawái y casi todo Alaska.

1 a.m. del miércoles: Un centro de votación en las islas Aleutianas de Alaska.

Algunos estados retienen resultados aun después de cerrar sus primeras urnas. En Arizona no se publica nada antes de las 10 p.m. hora del Este, una hora después del cierre, o hasta que reporten todos los distritos, lo que ocurra primero. La ley de Dakota del Sur prohíbe publicar resultados antes de que cierren sus últimas urnas, a las 9 p.m. hora del Este. En Michigan, la AP no declarará ganadores en contiendas estatales antes de que cierren las últimas urnas de la Península Superior, a las 9 p.m. hora del Este.

¿Qué estados suelen contar rápido?

Los más veloces suelen procesar los votos anticipados y por correo antes del día de la elección y publicarlos en la primera actualización tras el cierre. En 2024, la AP reportó lo siguiente:

Florida: Alrededor del 99% de los votos estaba contado a las 10:51 p.m. hora del Este. Los condados de Florida publican primero casi todos los votos anticipados y por correo, según la AP.

Kentucky: Llegó al 90% a las 9:30 p.m.

Tennessee: Al 90% a las 10:14 p.m.

Oklahoma: Al 90% a las 10:18 p.m.

Georgia: Al 90% a las 10:21 p.m. Cerca de cuatro de cada cinco condados georgianos publican primero casi todos sus votos anticipados y por correo, según la AP.

Ohio: Al 90% a las 11:03 p.m. Sus 88 condados suelen publicar primero casi todos los votos anticipados y en ausencia.

Carolina del Norte: Al 90% a las 11:36 p.m.

Texas: La mitad de los votos estaba contada a las 8:29 p.m. y el 90% a las 12:17 a.m. del miércoles. Hasta el 28 de octubre, más de 6.3 millones de texanos habían votado de forma anticipada, un aumento del 50% frente al mismo punto de 2022, informó la AP.

Las reglas que permiten adelantar el procesamiento explican buena parte de esa rapidez. En Indiana, los votos en ausencia pueden procesarse a medida que llegan, y el conteo puede empezar antes del cierre, según la AP. La ley de Michigan permite a las ciudades y municipios de 5,000 habitantes o más procesar los votos en ausencia en cualquiera de los ocho días previos a la elección, pero prohíbe generar resultados antes de las 8 p.m. del día de la elección, según la sección 168.765a de las leyes de Michigan. En Arizona, el procesamiento y el conteo de los votos anticipados pueden comenzar en cuanto se procesa el sobre, de acuerdo con la sección 16-550 de los estatutos de Arizona.

¿Qué estados suelen contar despacio y por qué?

Los estados donde se vota mayormente por correo, o que aceptan papeletas después del día de la elección, suelen tardar más. En 2024, según la AP:

Arizona: La última actualización de la noche llegó a las 6:30 a.m. del miércoles, con cerca del 66% contado. Los votos por correo entregados el mismo día de la elección tardan mucho más, porque se empiezan a procesar solo después del cierre. En el condado de Maricopa, alrededor del 20% de casi 1.6 millones de votos en las elecciones de 2022 fueron papeletas por correo entregadas el día de la elección.

California: La última actualización de la madrugada fue a las 4:24 a.m., con cerca del 62% contado. Alrededor del 90% del voto para gobernador en 2022 se emitió de forma anticipada o por correo.

Nevada: Los primeros resultados llegaron unas tres horas después del cierre, y el 90% se alcanzó a las 8:26 p.m. del día siguiente.

Washington: El estado, que vota casi por completo por correo, llegó al 90% cuatro días después. Oregón lo alcanzó el 8 de noviembre y Utah el 12.

Alaska: Cerca del 75% estaba contado en la última actualización de la madrugada. La mayoría de los votos por correo suele publicarse en los días posteriores.

Maryland: Llegó al 90% el 11 de noviembre, seis días después de la elección.

Maine: Alcanzó el 90% a las 3:13 p.m. del día siguiente. Maine puede procesar los votos por correo antes de la elección, pero no puede empezar a contarlos hasta que cierran las urnas.

También pesan los plazos para recibir el voto por correo. El 29 de junio de 2026, la Corte Suprema de Estados Unidos revocó un fallo de un tribunal inferior en el caso Watson contra el Comité Nacional Republicano. Con ello, los estados pueden contar las papeletas emitidas a más tardar el día de la elección que lleguen después, como explicaron el fiscal general de California y la División de Elecciones de Alaska. Las reglas varían según el estado:

Ohio: Los votos en ausencia ahora deben llegar a la junta del condado antes del cierre de las urnas, según una sección del Código Revisado de Ohio vigente desde el 20 de marzo de 2026. Los votos de militares y de personas en el extranjero se rigen por otra sección.

Pensilvania: Los votos por correo deben recibirse antes de las 8 p.m. del día de la elección, según el estado.

Este año también influye el Servicio Postal. Las autoridades electorales han recomendado a quienes tengan papeletas por correo de último momento usar buzones electorales o entregarlas en persona, informó la AP, por temor a que los cambios en las operaciones del correo retrasen los matasellos. En las primarias de este año, las papeletas que llegaron tarde o con matasellos tardíos dejaron sin contar decenas de miles de votos en California, Oregón y Washington.

¿Cómo influyen los votos provisionales y las correcciones de firma?

El voto provisional es una red de seguridad para quien no aparece en el padrón o cuya elegibilidad es cuestionada. Ese derecho proviene de la sección 302 de la Ley Ayude a América a Votar (HAVA), según la EAC. Antes de contar un voto provisional, las autoridades deben confirmar que el votante es elegible, y eso lleva tiempo:

Georgia: El voto provisional cuenta si se confirma la elegibilidad del votante dentro de los tres días siguientes a la elección, según la Secretaría de Estado.

Pensilvania: Las juntas de los condados deciden dentro de los siete días posteriores, según el estado.

Las papeletas por correo con problemas de firma también pueden sumarse después de la elección. En Arizona, quien tenga una firma que no coincide puede corregirla hasta el quinto día hábil después de una elección con cargos federales. Una firma faltante debe agregarse antes de las 7 p.m. del día de la elección, según la ley estatal.

¿Por qué pueden cambiar las ventajas tempranas?

Cada estado cuenta y publica distintos tipos de votos en distintos momentos, así que las primeras cifras de la noche pueden no parecerse al resultado final. En gran parte del país, los votos anticipados y por correo salen primero. Texas, Ohio, Florida, Delaware y Nueva Jersey están entre los estados donde casi todos esos votos suelen llegar antes que los votos presenciales del día de la elección, según la AP.

Otros estados mezclan todos los tipos de voto. Rhode Island suele publicar los votos presenciales, anticipados y del día de la elección, antes que los votos por correo. En Michigan, la AP señala que seis condados grandes, Wayne, Oakland, Macomb, Kent, Genesee y Washtenaw, suelen publicar relativamente pocos resultados en sus primeras actualizaciones.

En California, según la AP, el voto por correo ha tendido a favorecer a los demócratas y el voto presencial del día de la elección a los republicanos. Como allí los votos por correo se publican primero, una ventaja demócrata temprana podría reducirse a medida que se cuentan los votos del día. En Arizona, las papeletas entregadas el día de la elección se cuentan al final.

La EAC explica que los resultados no oficiales se siguen actualizando hasta contar la última papeleta, y que incluso con "100% de los distritos reportando" el conteo no es definitivo. El escrutinio oficial incluye votos por correo, de militares y residentes en el extranjero, anticipados, del día de la elección y provisionales.

Los márgenes estrechos pueden alargar el proceso. Según la AP, hay recuento automático con un margen de 0.5% o menos en Arizona, Pensilvania y Alabama; de 0.25% o menos en contiendas estatales en Ohio, y de 0.1% o menos en contiendas estatales en Michigan. La AP puede declarar ganador aun en una contienda sujeta a recuento si la ventaja es demasiado amplia para que un recuento o una impugnación cambien el resultado. En 2022, la AP declaró ganador de la gubernatura de Arizona seis días después de la elección.

¿Cómo seguir el conteo esta noche?

Para las cifras oficiales, consulte la oficina electoral de su estado o condado. "Solo las autoridades electorales proporcionan resultados oficiales", dice la EAC. Para saber quién ganó, la AP declarará ganadores solo cuando el resultado sea claro. Si una contienda no se ha definido, la AP dice que informará sobre novedades como reconocimientos de derrota y explicará por qué aún no hace el anuncio. Las cifras de la noche son una fotografía del momento, y el porcentaje de votos pendientes importa tanto como quién va adelante.

Para más contexto, lea en NewsCubby la guía de la víspera sobre las contiendas al Senado y los horarios de cierre y el panorama sobre lo que está en juego en el Congreso. Para un repaso de las contiendas, consulte la guía en vivo del Día de las Elecciones 2026 de NewsCubby.

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*FOTO DE ARCHIVO: Calcomanías de "I Voted" ("Voté") en un centro de votación de Saint Paul, Minnesota, el 4 de noviembre de 2025. No es del Día de las Elecciones de 2026. Foto: Funknendai / Wikimedia Commons / dominio público (CC0).*

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