Henry Winkler: Parte 2 de 5 - La chaqueta del Fonz llega al Smithsonian

El 13 de febrero de 1980, Henry Winkler donó al National Museum of History and Technology, hoy National Museum of American History, la chaqueta de cuero que usó como Fonzie en *Happy Days* (*Días felices*). Para entonces, la prenda ya era inseparable del personaje y del crecimiento de la serie. Pero al principio no fue así. Los ejecutivos de ABC rechazaban la idea de vestir a Fonzie con cuero porque creían que eso haría pensar en un delincuente, así que durante la primera temporada Winkler apareció con chamarras tipo windbreaker. Solo después de un acuerdo ligado a la motocicleta del personaje la chaqueta de cuero se volvió habitual. A partir de ahí, pasó muy rápido de ser una discusión de vestuario a convertirse en su sello.

Lo que hay que saber

• ABC no quería que Fonzie usara cuero al principio, así que Winkler llevó windbreakers en la primera temporada de *Happy Days*; una era verde y la windbreaker McGregor gris claro original terminó en la basura cuando la cadena finalmente cedió.
• Garry Marshall consiguió un acuerdo: Fonzie podía usar la chaqueta de cuero en escenas con su motocicleta, y después se aseguró de que la moto apareciera en todas las escenas hasta que ABC dejara de oponerse.
• El 13 de febrero de 1980, Winkler donó la chaqueta de cuero que usó en la serie a la History of Entertainment collection del National Museum of History and Technology.
• El registro del Smithsonian identifica la pieza con el número 1980.0094.01; la describe con cuero, satén y cierre metálico; señala a Western Costume Co. de Hollywood como fabricante; y acredita la pieza a Paramount Television Productions.
• La imagen de Fonzie con esa chaqueta siguió formando parte de su legado con la estrella de Winkler en el Paseo de la Fama en 1981, la estatua Bronze Fonz en Milwaukee en 2008 y el episodio que dio pie a la expresión *jump the shark*.

¿Por qué Fonzie no usó cuero desde el primer día?

Cuando *Happy Days* se estrenó en ABC el 15 de enero de 1974, la chaqueta de cuero que hoy muchos asocian de inmediato con Fonzie todavía no estaba asegurada dentro de la serie. Los ejecutivos de ABC no querían verlo vestido de cuero porque pensaban que eso sugería criminalidad. Esa decisión marcó de forma muy visible la primera temporada.

En lugar de la chaqueta de cuero, Winkler usó windbreakers. En esa primera etapa hubo dos distintas, incluida una verde. La prenda original de la primera temporada era una windbreaker McGregor gris claro. Cuando ABC finalmente aceptó el cuero, esa chamarra no quedó como reliquia de museo. Terminó en la basura.

Ese desvío de vestuario ayuda a entender algo importante: la imagen más recordada de Fonzie todavía no existía al comienzo. El personaje llegó a la pantalla con una versión más controlada y aprobada por la cadena. La silueta que quedó en la memoria popular apareció después de una discusión, de un acuerdo y de un cambio en la manera en que el programa estaba usando al personaje.

¿Cómo resolvió la motocicleta el problema con ABC?

La salida llegó gracias a un acuerdo impulsado por Garry Marshall. Él discutió con los ejecutivos de ABC por el vestuario y el arreglo final fue concreto: Fonzie podía usar la chaqueta de cuero, pero solo en escenas con su motocicleta. Marshall respondió de la forma más práctica posible: se aseguró de que la motocicleta quedara escrita en todas las escenas.

El resultado fue todavía más gráfico: la motocicleta aparecía en todas las escenas de Fonzie, incluso en interiores, hasta que ABC cedió. Ese arreglo permitía mantener unidas la imagen del motociclista y la chaqueta, sin romper la regla que había puesto la cadena.

Había, además, una complicación práctica. En la vida real, Winkler no sabía manejar motocicleta. Casi se accidenta la primera vez que lo intentó y después nunca la condujo durante la serie. Aun así, la combinación visual de moto y cuero hizo efecto. El acuerdo mantuvo la chaqueta en pantalla el tiempo suficiente para que el público la asumiera como parte natural del personaje. Lo que comenzó como una excepción negociada terminó convirtiéndose en la imagen que definió a Fonzie.

¿Cuándo se volvió la chaqueta el sello de Fonzie?

El ascenso de la chaqueta fue de la mano con el ascenso de Fonzie. *Happy Days* empezó con Richie Cunningham como centro de la historia y Fonzie fue escrito inicialmente como un papel menor. Pero la serie cambió de rumbo cuando sus índices empezaron a bajar durante la segunda temporada. Garry Marshall ajustó el formato, cargó más la serie hacia la comedia amplia y puso mucho más foco en Fonzie.

Para mediados de la segunda temporada, en diciembre de 1974, la transición de Fonzie a personaje revelación ya era clara en el episodio *Guess Who's Coming to Christmas*, donde apareció como protagonista central. Para la tercera temporada ya era el personaje principal de la serie, mientras las tramas se alejaban de Richie Cunningham y se acercaban al Fonz. Luego vino el salto comercial: *Happy Days* fue el programa número uno de la televisión en 1976-77, y Fonzie se convirtió en uno de los personajes con más mercancía asociada de los años 70.

Para entonces, la chaqueta de cuero ya no era solo una pieza de vestuario que había sobrevivido a la resistencia de la cadena. Era el sello de Fonzie. Más tarde, el Smithsonian describió la chaqueta como un símbolo de la propia idea de lo cool. Esa descripción encaja con lo que ocurrió en pantalla: primero fue restringida, luego tolerada y después indispensable. La prenda y el personaje terminaron reforzándose entre sí.

¿Qué pasó el 13 de febrero de 1980?

La etapa de museo tiene una fecha exacta. Smithsonian Archives resume el momento así: Henry Winkler donó la chaqueta de cuero que usó durante el programa de televisión *Happy Days* a la history of entertainment collection del National Museum of History and Technology el 13 de febrero de 1980. Ese mismo resumen aclara que hoy el museo es el National Museum of American History.

Otra entrada de Smithsonian Archives, basada en *The Torch* de marzo de 1980, señala que Henry Winkler, quien interpretaba al Fonz en la comedia *Happy Days*, donó su chaqueta de cuero a la History of Entertainment collection del museo. Es decir, no fue un homenaje retrospectivo de muchos años después. La donación ocurrió cuando *Días felices* todavía seguía al aire.

Ese momento importa. Para 1980, la chaqueta ya había pasado de vestuario activo de televisión a objeto digno de preservarse en un museo. Donarla significaba tratar una prenda reciente de una serie popular como parte de la historia del entretenimiento estadounidense, no solo como recuerdo para fans. El Smithsonian estaba guardando un objeto de producción, pero también una imagen que ya se había instalado con fuerza en la cultura popular.

¿Qué dice hoy el registro del Smithsonian sobre la chaqueta?

El registro del Smithsonian es directo y muy preciso. Su título es *Fonzie's Jacket, worn by Henry Winkler on Happy Days*. El nombre del objeto es simplemente Jacket y su número de identificación es 1980.0094.01. La línea de crédito dice Paramount Television Productions.

El registro indica que la chaqueta fue hecha entre 1974 y 1980. Señala como fabricante a Western Costume Co. y ubica su origen en Estados Unidos: California, Los Ángeles, Hollywood. En la descripción física aparecen cuero y satén como materiales generales y metal como material del cierre. El número de acceso es 1980.0094.

El expediente del museo también responde la pregunta que muchos tendrían primero: ¿se puede ver hoy? La ficha del Smithsonian indica que la pieza no está en exhibición actualmente. Así que la chaqueta sigue dentro de la colección del National Museum of American History, pero no está expuesta en este momento. Aun fuera de sala, el registro la mantiene claramente identificada como objeto histórico, con datos de producción, materiales y procedencia unidos a una prenda que millones de espectadores reconocieron de inmediato.

¿Por qué la chaqueta sigue representando al Fonz?

Una respuesta clara está en la frase del curador del Smithsonian Eric Jentsch: “Fonzie representaba lo cool en un momento en que estabas aprendiendo qué significaba ser cool” (“Fonzie was a representation of cool at a time when you were learning about what cool was.”, en inglés). Esa idea ayuda a entender por qué la chaqueta siguió ligada a la imagen pública de Winkler mucho después de aparecer por primera vez en cámara.

La asociación se vio en homenajes formales y en arte público. En 1981, Winkler recibió una estrella en el Hollywood Walk of Fame en la categoría de Television, en gran parte por su interpretación de Fonzie. Décadas más tarde, la imagen reapareció en Milwaukee, la ciudad donde se ambientaba *Días felices*. El 18 de agosto de 2008, el artista estadounidense Gerald P. Sawyer presentó el Bronze Fonz en el Milwaukee Riverwalk, en el centro de la ciudad.

La escultura muestra a Henry Winkler como el Fonz con la ropa conocida: chaqueta de cuero, camiseta blanca y jeans, además de un gesto de pulgares arriba con ambas manos. Eso dice mucho sobre la permanencia de la prenda. Cuando Milwaukee convirtió a Fonzie en escultura pública, no hizo falta explicar el vestuario. La chaqueta ya comunicaba todo. Entre la colección del Smithsonian, la estrella en Hollywood y el Bronze Fonz, esa pieza siguió funcionando como un símbolo público muy duradero del personaje.

¿Y qué pasa con el momento de *jump the shark*?

Ninguna historia sobre la chaqueta de Fonzie está completa sin el episodio que después le dio a la televisión una de sus expresiones más conocidas. La frase *jump the shark* fue acuñada en 1985 por Jon Hein en respuesta al episodio 3 de la temporada 5 de *Happy Days*, *Hollywood: Part 3*, emitido originalmente el 20 de septiembre de 1977.

En ese episodio, los personajes principales viajan a Los Ángeles y Fonzie, haciendo esquí acuático, responde a un reto a su valentía usando traje de baño y su chaqueta de cuero característica mientras salta sobre un tiburón confinado. Más allá de la expresión que vino después, la escena también recuerda lo fija que ya estaba esa imagen. Para 1977, incluso un truco con esquís acuáticos conservaba la chaqueta.

Ese es el lado más ligero de la historia. La prenda había empezado como algo que ABC ni siquiera quería ver en pantalla. Unos años después, era tan central para la identidad de Fonzie que la serie la puso sobre esquís acuáticos.

¿Qué sigue en esta serie sobre Henry Winkler?

La Parte 2 se concentra en un objeto y en la imagen pública que lo acompañó. La Parte 3 cambia a un capítulo muy distinto de la carrera de Henry Winkler: los libros infantiles de *Hank Zipzer*, que escribió junto con Lin Oliver. La serie original abarcó 17 libros publicados entre 2003 y 2010.

Ese cambio, de una chaqueta de cuero preservada en el Smithsonian a una larga serie de libros infantiles, ayuda a medir lo amplia que ha sido su trayectoria. La chaqueta explica una imagen pública muy duradera. Los libros muestran lo que vino después, cuando esa imagen ya no contaba toda la historia.

Para más historias sobre carreras de cine y televisión, visita las secciones de TV y streaming, Cine, Entretenimiento y Videos de NewsCubby. Este artículo es la Parte 2 de la serie de cinco entregas de NewsCubby sobre la carrera de Henry Winkler, y los videos cortos de la serie están en la página de Videos.

Cronología

• **15 de enero de 1974:** *Happy Days* se estrena en ABC.
• **1974:** ABC se opone a que Fonzie use cuero, y Winkler aparece con windbreakers durante la primera temporada.
• **Diciembre de 1974:** Fonzie aparece como protagonista central en *Guess Who's Coming to Christmas*.
• **1976-77:** *Happy Days* se convierte en el programa número uno de la televisión, y Fonzie pasa a ser uno de los personajes con más mercancía asociada de los años 70.
• **20 de septiembre de 1977:** Se emite *Hollywood: Part 3*, con Fonzie en traje de baño y chaqueta de cuero para el salto del tiburón.
• **13 de febrero de 1980:** Winkler dona la chaqueta de cuero que usó como Fonzie a la history of entertainment collection del National Museum of History and Technology.
• **1981:** Winkler recibe una estrella en el Hollywood Walk of Fame en la categoría de Television, en gran parte por Fonzie.
• **18 de agosto de 2008:** Se presenta el Bronze Fonz de Gerald P. Sawyer en el Milwaukee Riverwalk.

Ponte al día con la serie: Parte 1: De Yale al Fonz

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*FOTOS DE ARCHIVO: Henry Winkler como Fonzie en una foto de Días felices de 1977 (izquierda) y el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian, en Washington, en 2022 (derecha). Fotos: ABC Television / Wikimedia Commons / Dominio público (izquierda); DestinationFearFan / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0 (derecha).*

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