Ron Howard: Parte 2 de 5 - El trato con Corman

El paso de Ron Howard hacia la dirección no empezó con una gran producción de estudio, sino con un acuerdo muy concreto. Mientras seguía actuando en *Happy Days*, el productor Roger Corman quería que protagonizara *Eat My Dust!* en 1976. Howard, que desde joven quería dirigir, aprovechó esa oferta para abrirse una oportunidad detrás de cámara: desarrollar otra película y, si a Corman le gustaba, dirigirla él mismo. De ahí salió *Grand Theft Auto* en 1977, un largometraje de bajo presupuesto que coescribió con su padre, Rance Howard, y que realizó mientras todavía trabajaba en *Happy Days*. Después vinieron telefilmes, *Night Shift*, *Splash*, *Cocoon* y, en noviembre de 1985, una nueva compañía junto al productor Brian Grazer: Imagine Entertainment.

Lo que hay que saber

• Roger Corman le ofreció a Howard el papel principal de *Eat My Dust!* en 1976, y Howard convirtió ese trabajo en una puerta de entrada para dirigir.
• El resultado fue *Grand Theft Auto* (1977), su debut como director de largometraje, que coescribió con Rance Howard y en la que también actuó.
• Antes de dejar *Happy Days* en 1980, Howard ya estaba construyendo una carrera como director y después realizó varios telefilmes para NBC entre 1978 y 1982, incluido *Skyward*.
• *Night Shift* (1982), con Henry Winkler, Michael Keaton y Shelley Long, fue su gran despegue como director y también marcó el inicio de su relación profesional con Brian Grazer.
• *Splash* (1984), *Cocoon* (1985) y la fundación de Imagine Entertainment en noviembre de 1985 consolidaron a Howard como cineasta mucho más allá de su fama en la comedia televisiva.

¿Cómo llegó la oferta de Roger Corman en el momento justo?

A mediados de los años 70, Howard ya era muy conocido como Richie Cunningham en *Happy Days*, pero su mirada no estaba puesta solo en la actuación. Asistió a la School of Cinematic Arts de la University of Southern California, aunque no se graduó, y dijo que desde muy joven pensaba que tal vez quería dedicarse a dirigir gracias a su experiencia como actor. Por eso, cuando apareció Roger Corman, Howard vio algo más que otro papel.

Corman le ofreció el papel principal de *Eat My Dust!*, junto con un pago de 75.000 dólares. Howard leyó el guion en el set de *Happy Days* y, según relató, le pareció "terrible: una comedia amplia y disparatada de persecuciones en auto, con chistes flojos y personajes de cartón". Pero esa reacción no cerró la puerta. Al contrario: Howard veía que la maquinaria de bajo presupuesto de Corman podía darle una oportunidad real.

Howard ya estaba buscando ese camino. Había escrito con Rance Howard una comedia llamada *Tis the Season*, sobre un estudiante que renta un cuarto en un salón de masajes, y había conseguido la mitad del presupuesto en Australia. Es decir, no era una ambición vaga ni lejana. Ya estaba intentando sacar adelante un proyecto propio.

Eso ayuda a entender por qué *Eat My Dust!* fue tan importante. Howard no aceptó porque estuviera enamorado del material. Aceptó porque pensó que ese trabajo podía convertirse en el siguiente paso de su carrera.

¿En qué consistió exactamente el trato con Corman?

Primero, Howard le pidió a Corman que cofinanciara *Tis the Season*. Al productor no le entusiasmó esa comedia. Entonces ofreció otra ruta: si Howard actuaba en *Eat My Dust!*, le permitiría desarrollar una segunda película que podría dirigir además de protagonizar. No era una promesa absoluta. Dependía de que a Corman le gustara lo suficiente la nueva idea como para desarrollarla y de que Howard quisiera aparecer en ella.

Aun así, fue suficiente para que Howard aceptara. Estuvo de acuerdo en protagonizar *Eat My Dust!* y la película se rodó alrededor de su agenda en *Happy Days*. Fue un momento muy práctico, casi de negociación pura, pero abrió una puerta real. Howard estaba usando el valor que tenía como estrella de televisión para acercarse a la carrera que quería construir.

Además, la experiencia del rodaje le permitió observar muy de cerca cómo funcionaba una producción rápida y austera. Más tarde escribió que "aprendí mucho observando el enfoque rápido, ágil y de bajo presupuesto de Chuck Griffith, y simplemente me gustó el ambiente independiente alrededor de la maquinaria de Corman". Esa frase explica por qué esta etapa pesa tanto en su trayectoria. Incluso antes de dirigir su primer largometraje, ya estaba estudiando un método de trabajo basado en la velocidad, la eficiencia y la solución de problemas.

*Eat My Dust!* también funcionó en taquilla. Corman dijo que fue la primera película de New World en generar 5 millones de dólares en rentals. Para Howard, sin embargo, el valor más duradero no fue solamente comercial. Fue la prueba de que el acuerdo había valido la pena.

¿Cómo se convirtió *Grand Theft Auto* en su debut como director?

Ese trato llevó directamente a *Grand Theft Auto*. Corman aceptó financiar la idea de Howard para una película que terminó siendo *Grand Theft Auto* (1977), su debut como director. La película es una comedia de acción carretera protagonizada y dirigida por Howard, con un guion escrito por Howard y Rance Howard, quien además apareció en el elenco.

Eso hizo que el proyecto fuera especialmente personal para el inicio de su carrera detrás de cámara. Howard no estaba dirigiendo por encargo un material ajeno. Estaba filmando una historia escrita con un colaborador cercano y pensada para funcionar dentro de las condiciones de bajo presupuesto que definían el mundo de Corman.

Las cifras muestran bien qué clase de debut fue. *Grand Theft Auto* se hizo con un presupuesto de 602.000 dólares y recaudó más de 15 millones en taquilla. La recepción crítica fue negativa, pero comercialmente funcionó. Demostraba que Howard podía entregar una película barata que encontrara público.

La historia de producción también resume la disciplina de ese sistema. Cuando Howard le pidió a Corman medio día extra para volver a filmar una escena, Corman le respondió: "Ron, puedes volver si quieres, pero nadie más estará allí". La frase tiene humor, pero también deja una lección muy clara: si Howard quería dirigir, tenía que aprender a trabajar rápido y a terminar dentro de los límites.

Sigue siendo la única película que Howard ha dirigido y protagonizado a la vez. Por eso ocupa un lugar especial en su filmografía. Fue el punto exacto en el que se cruzaron su identidad de actor y su nueva identidad de director.

¿Qué dirigía mientras todavía seguía en *Happy Days*?

Howard no esperó hasta el final de su etapa como actor para dirigir con seriedad. Hizo su debut como director con *Grand Theft Auto* antes de dejar *Happy Days* en 1980. Eso significa que su segunda carrera ya estaba en marcha cuando gran parte del público todavía lo veía, sobre todo, como Richie.

También dirigió varios telefilmes para NBC entre 1978 y 1982, incluido *Skyward*, la película para televisión de 1980 protagonizada por Bette Davis. A veces este tramo queda opacado entre su gran fama televisiva y los largometrajes más conocidos que llegaron después, pero fue una etapa importante de aprendizaje. Los telefilmes exigían ritmo, planeación y confiabilidad, y Howard estaba acumulando experiencia real en ese formato.

Visto así, su salida de *Happy Days* no fue un corte repentino sino una transición que llevaba tiempo preparándose. Dejó la serie justo antes del inicio de la octava temporada para convertirse en director de cine. Para entonces ya no era alguien que solo hablaba de dirigir. Ya había dirigido un largometraje y seguía sumando trabajo detrás de cámara.

Ese traslape ayuda a entender por qué su carrera como director cobró fuerza tan rápido a comienzos de los años 80. Cuando se alejó de la serie, no estaba empezando desde cero. Ya se había probado en el entorno de Corman, ya había entregado una película rentable y ya trabajaba con constancia como director.

¿Por qué *Night Shift* fue un punto de quiebre?

El gran despegue de Howard como director llegó en 1982 con *Night Shift*. La película explica por qué. El elenco incluía a Henry Winkler, Michael Keaton y Shelley Long, con Keaton en su primer papel protagónico. Para Howard, además, tenía un valor especial: Winkler había sido su compañero en *Happy Days*.

La película funcionó con la crítica y con el público. Fue un éxito crítico y financiero y recaudó 21.095.638 dólares en la taquilla doméstica. Winkler fue nominado al Globo de Oro como mejor actor de comedia o musical, y Keaton ganó el premio del Kansas City Film Critics Circle como mejor actor de reparto.

También fue importante por otra razón: allí conoció a Brian Grazer. Grazer era coproductor de la película, su primer largometraje como productor. Esa relación profesional se volvería una de las alianzas centrales de toda la carrera de Howard.

*Night Shift* ocupa un lugar interesante en esta historia. Todavía tenía un vínculo evidente con el pasado televisivo de Howard, por la presencia de Winkler, pero al mismo tiempo introducía al productor que sería clave en su futuro. La película confirmó que Howard podía manejar una comedia de estudio con estrellas reconocibles y obtener resultados, y amplió el grupo de personas que ya lo veían antes que nada como director.

¿Cómo amplió *Splash* su alcance como cineasta?

Después de *Night Shift*, Howard dirigió *Splash* en 1984. La película es una comedia romántica de fantasía protagonizada por Tom Hanks, Daryl Hannah, John Candy y Eugene Levy, a partir de un guion de Lowell Ganz, Babaloo Mandel y Bruce Jay Friedman, con historia de Friedman y del productor Brian Grazer. Ese crédito de historia importa mucho en esta etapa porque muestra que la colaboración entre Howard y Grazer ya era muy estrecha.

*Splash* elevó de manera clara su perfil. Fue un éxito crítico y comercial, recaudó más de 69 millones de dólares con un presupuesto de 11 millones, fue la décima película más taquillera de 1984 y recibió una nominación al Premio de la Academia al mejor guion original. También fue la primera película estrenada por Touchstone Pictures.

Para Howard, la cinta amplió la idea de lo que podía hacer como director. *Grand Theft Auto* y *Night Shift* tenían velocidad y comedia, pero *Splash* agregó fantasía, romance y un tono más suave. Además, lo conectó con Tom Hanks mucho antes de *Apollo 13*. Esa colaboración posterior pertenece a otra entrega, pero *Splash* es el punto donde comienza la relación cinematográfica entre Howard y Hanks.

El éxito de *Splash* también empujó directamente el siguiente gran paso de Howard y Grazer.

¿Qué prepararon *Cocoon* e Imagine Entertainment para la siguiente etapa?

La película que siguió a *Splash* fue *Cocoon*, en 1985. Este drama de ciencia ficción con toques de comedia estuvo protagonizado por Don Ameche, Wilford Brimley, Hume Cronyn, Brian Dennehy, Jack Gilford, Steve Guttenberg, Maureen Stapleton, Jessica Tandy, Gwen Verdon, Herta Ware, Tahnee Welch y Linda Harrison. Se estrenó el 21 de junio de 1985, recibió críticas positivas y recaudó 85,3 millones de dólares frente a un presupuesto de 17,5 millones.

*Cocoon* también le dio un reconocimiento importante a uno de sus actores. La película ganó los Premios de la Academia a mejor actor de reparto para Don Ameche y a mejores efectos visuales. Para Howard, eso significó otro éxito comercial y otra señal de que podía moverse entre géneros distintos sin perder al público.

Después llegó la estructura empresarial que ayudaría a definir el resto de su carrera. Imagine, entonces llamada Imagine Films Entertainment, fue fundada en noviembre de 1985 por Brian Grazer y Ron Howard tras el éxito de *Splash*. Surgió de la fusión de Major H Productions, de Howard, con Brian Grazer Productions. Con el tiempo se convertiría en una productora importante de cine y televisión, pero al principio representó algo más simple y también más decisivo: Howard ya no sería solo un director contratado para una película concreta. Estaba construyendo una base de largo plazo con el productor que había conocido en *Night Shift* y con quien había fortalecido la relación en *Splash*.

Ahí termina esta segunda parte. El acuerdo con Corman no solo le dio a Howard una oportunidad para dirigir: lo empujó hacia una serie de películas que demostraron que podía abrirse paso en distintos géneros y construir alianzas duraderas. La Parte 3 seguirá con los años siguientes, incluida más colaboración con Tom Hanks, ambiciones de estudio más grandes y el camino hacia la historia de la NASA en *Apollo 13*.

Esta nota forma parte de la serie de cinco entregas de NewsCubby sobre la carrera de Ron Howard. Para más cobertura, visita TV y streaming, Cine, Entretenimiento y mira videos cortos en la página de Videos.

Cronología

• **1 de marzo de 1954:** Ron Howard nace en Duncan, Oklahoma.
• **1974:** Howard comienza a interpretar a Richie Cunningham en *Happy Days*.
• **7 de abril de 1976:** *Eat My Dust!* se estrena en San Antonio.
• **1976:** Howard hace su trato con Roger Corman mientras protagoniza *Eat My Dust!*.
• **1977:** Se estrena *Grand Theft Auto* como su debut como director de largometraje.
• **1980:** Deja *Happy Days* justo antes del inicio de su octava temporada para concentrarse en dirigir.
• **1982:** *Night Shift* se convierte en su gran oportunidad como director y lo une con el productor Brian Grazer.
• **1984:** *Splash* se vuelve un éxito crítico y comercial y obtiene una nominación al Premio de la Academia al mejor guion original.
• **21 de junio de 1985:** Se estrena *Cocoon* y después Don Ameche gana el Premio de la Academia al mejor actor de reparto.
• **Noviembre de 1985:** Howard y Brian Grazer fundan Imagine Entertainment.

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*FOTOS DE ARCHIVO: El cineasta Roger Corman en Los Ángeles en febrero de 1978 (izquierda), y Ron Howard con su socio de Imagine Entertainment, Brian Grazer, en el Festival de Cine de Tribeca en abril de 2011 (derecha). Fotos: Marianna Diamos, Los Angeles Times / Wikimedia Commons / CC BY 4.0 (izquierda); David Shankbone / Wikimedia Commons / CC BY 3.0 (derecha). Ambas recortadas.*

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Créditos fotográficos del video

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