Henry Winkler: Parte 3 de 5 - Hank Zipzer y su apoyo a los niños que aprenden de otra manera

La carrera de Henry Winkler suele resumirse por sus trabajos en pantalla, pero uno de sus capítulos más personales comenzó con un libro infantil. En 2003, junto con la escritora y productora Lin Oliver, lanzó *Hank Zipzer*, una serie nacida de sus propias dificultades escolares y del vecindario de Manhattan donde creció. El proyecto después se amplió con una precuela, una adaptación para CBBC y varios reconocimientos vinculados con la alfabetización y la educación. Dentro de la trayectoria de Winkler, *Hank Zipzer* sigue siendo un ejemplo claro de cómo una experiencia personal puede convertirse en historias para jóvenes lectores con humor y calidez.

Lo que hay que saber

• Henry Winkler y Lin Oliver escribieron 17 libros de *Hank Zipzer* entre 2003 y 2010, a partir de las dificultades escolares que Winkler vivió de niño.
• La idea fue sugerida por Alan Berger; Winkler llamó Hank al personaje porque es una forma corta de Henry, y Zipzer por un vecino del edificio donde creció.
• Después de la serie original, Winkler y Oliver crearon la precuela *Here's Hank*, centrada en Hank cuando cursa segundo grado, y fue el primer libro publicado en Estados Unidos en usar la tipografía Dyslexie.
• La serie de CBBC *Hank Zipzer* se transmitió de enero de 2014 a diciembre de 2016, con Winkler en el papel del maestro de música Mr. Rock, inspirado en un profesor de McBurney que lo alentó.
• El trabajo alrededor de *Hank Zipzer* trajo reconocimientos públicos, entre ellos la Llave de la Ciudad de Winnipeg en 2010, un OBE honorario en 2011, un lugar entre los 10 héroes de la alfabetización del Reino Unido en 2013 y un premio del Los Angeles Press Club en 2019.

¿Cómo nació Hank Zipzer?

El origen de la serie empieza con una propuesta que Henry Winkler no aceptó de inmediato. Alan Berger le planteó la idea por primera vez en 1998. Años después, en un periodo que Winkler describió como una pausa en su carrera actoral, Berger volvió a sugerirle que hiciera libros infantiles a partir de las dificultades escolares que había vivido de niño.

Lo que cambió la conversación fue la siguiente propuesta: Winkler no tendría que escribir solo. Berger le sugirió trabajar con una autora con experiencia en literatura infantil, y eso abrió la puerta a una colaboración real, no a un proyecto hecho únicamente alrededor de un nombre conocido. Después, Berger presentó a Winkler con Oliver, la escritora y productora que terminaría siendo su socia creativa durante años.

Ese comienzo importa porque *Hank Zipzer* no salió de un plan editorial abstracto. Nació de una sugerencia concreta, del encuentro con la colaboradora adecuada y de la decisión de convertir recuerdos personales en ficción para niños. En el caso de Winkler, no se trataba simplemente de volver a sus años de escuela, sino de transformarlos en un personaje con humor, impulso y mucha imaginación.

¿Por qué Lin Oliver fue la colaboradora ideal?

Oliver aportaba justo lo que Berger pensó que hacía falta. Es autora de libros infantiles y productora, y además es cofundadora, junto con Steve Mooser, de la Society of Children's Book Writers and Illustrators. Cuando ella y Winkler se reunieron a almorzar, hablaron de sus experiencias de infancia en la escuela y empezaron a construir una historia a partir de ellas. De esa conversación salió Hank Zipzer.

La alianza funcionó, en parte, porque ambos venían del mundo de la televisión. Estaban acostumbrados a colaborar, proponer ideas y resolver problemas de historia en equipo. Winkler describió un método muy suyo: Oliver escribe en la computadora mientras él va diciendo escenas, ideas y ritmos en voz alta. Cuando ella le lee lo que escribió, él dijo que "discutimos cada palabra" ("we argue over every word"). Esa frase ayuda a entender con cuánto cuidado construyeron la voz de los libros.

Ese proceso también explica por qué la serie se siente tan específica. Los dos construyeron juntos al personaje desde aquel primer almuerzo. Más adelante demostrarían que ese método tenía recorrido, pero *Hank Zipzer* fue el primer gran espacio donde encontró una audiencia amplia.

¿Qué tenía de personal Hank Zipzer para Winkler?

La conexión con la vida de Winkler está en el centro mismo de la serie. Hank es una forma corta de Henry. Zipzer era el apellido de un vecino del edificio donde creció. Los libros están basados en él, y todos los personajes de la serie están basados en personas reales de su vida.

El escenario refuerza todavía más esa relación personal. *Hank Zipzer* se ubica en el territorio de la infancia de Winkler, en el Upper West Side de Manhattan. En la descripción general de la serie, Hank vive en esa zona y va a la escuela P.S. 87, en Amsterdam Avenue y West 78th Street. Sus mejores amigos son Frankie Townsend y Ashley Wong. Todo eso les da a los libros una identidad neoyorquina muy concreta, no la de una escuela genérica que podría estar en cualquier parte.

La serie original se publicó entre 2003 y 2010 y sumó 17 volúmenes. Arrancó con *Niagara Falls, or Does It?* y terminó con *A Brand-New Me!* En medio aparecieron títulos como *The Zippity Zinger*, *Summer School! What Genius Thought That Up?* y *The Curtain Went Up, My Pants Fell Down*. Los títulos por sí solos ya marcan el tono: nervioso, cómico, ingenioso y muy activo. Los libros convierten los enredos escolares, las confusiones diarias y la presión del salón en comedia, pero la idea de fondo siempre vuelve al mismo punto: Hank piensa rápido y sigue adelante.

Por eso, para Winkler, la serie terminó siendo mucho más que un proyecto paralelo. Fue una manera de tomar recuerdos difíciles y reconstruirlos como historias donde un lector joven pudiera reconocer frustración, creatividad y perseverancia al mismo tiempo.

¿Cómo amplió la idea la serie *Here's Hank*?

Después de cerrar la serie principal, Winkler y Oliver construyeron una precuela llamada *Here's Hank*. En vez de avanzar, retrocedieron y exploraron la vida de Hank cuando estaba en segundo grado. Ese cambio permitió abrir el universo del personaje a lectores más pequeños sin perder el eje principal de la historia.

Hay un aspecto práctico de *Here's Hank* que resulta especialmente importante. La serie usa una tipografía especial llamada Dyslexie, y fue la primera vez que esa tipografía se utilizó en un libro publicado en Estados Unidos. Ese detalle puede pasar desapercibido si solo se ve la colección como una extensión de franquicia, pero dice mucho sobre el enfoque de sus autores. La forma de la página también era parte de la experiencia de lectura.

La precuela dejó claro, además, que Winkler y Oliver no veían a Hank como un personaje atado a una sola edad o a una sola etapa escolar. Encontraron más espacio en la voz, más espacio en la idea y más maneras de volver a presentar al mismo niño desde otro momento de su vida.

¿Cómo llegaron los libros a la televisión de CBBC?

*Hank Zipzer* pasó del papel a la pantalla en el Reino Unido. La versión televisiva fue una serie infantil británica creada por Henry Winkler y basada en los libros de Winkler y Oliver. Nick James interpretó a Hank, mientras que el propio Winkler asumió el papel de Mr. Rock, el maestro de música.

La adaptación introdujo de inmediato un cambio importante: en vez de quedarse en Estados Unidos, la serie se ubicó en Londres. CBBC encargó el proyecto en 2013 y el rodaje comenzó en octubre de ese año. La primera temporada se estrenó en enero de 2014. La segunda empezó a emitirse el 13 de agosto de 2015 y la tercera el 26 de mayo de 2016. Después llegó una película navideña de 84 minutos, *Hank Zipzer's Christmas Catastrophe*, estrenada el 12 de diciembre de 2016. En conjunto, la producción se mantuvo al aire de enero de 2014 a diciembre de 2016 en el canal CBBC.

El camino hacia la televisión no fue el habitual de una gran cadena estadounidense. Winkler explicó que no encontraron comprador en Estados Unidos para la serie, así que terminó vendiéndose a la BBC. Después de su buen desempeño en el Reino Unido, más tarde también se transmitió por Universal Kids Channel en Estados Unidos. Luego llegó una segunda vida en streaming: HBO Max empezó a ofrecer las tres temporadas el 13 de mayo de 2022, y sumó *Hank Zipzer's Christmas Catastrophe* el 2 de diciembre de 2022.

Ese recorrido muestra el alcance del material. Lo que empezó como una historia inspirada en los años escolares de un actor en Nueva York terminó convertido en una serie británica de tres temporadas, una película navideña y disponibilidad posterior en streaming.

¿Por qué Mr. Rock fue un papel tan importante?

Mr. Rock no fue solo un personaje más para Winkler dentro de la adaptación. El personaje estaba basado en un profesor de música que Winkler tuvo en la preparatoria McBurney. Él dijo que era el único maestro de esa etapa que creyó en él. También recordó una frase que se le quedó grabada: "Winkler, si alguna vez logras salir de aquí, vas a ser grande" ("Winkler if you ever do get out of here you are going to be great").

Ese recuerdo le da a Mr. Rock un lugar más profundo dentro del universo de *Hank Zipzer*. En pantalla, Winkler no solo aparecía en una serie basada en sus libros. También estaba encarnando a una figura de aliento inspirada en su propia vida. En un proyecto construido a partir de recuerdos escolares, eso importa mucho. La serie no se limitaba al caos del salón o a los problemas convertidos en comedia; también daba espacio al tipo de maestro que un alumno recuerda durante décadas.

Hay otro detalle útil. En los libros originales, Mr. Rock aparece como un profesor importante en la vida escolar de Hank, incluso en *The Life of Me: Enter at Your Own Risk* y *A Brand-New Me!* La versión televisiva lo convirtió en maestro de música y puso a Winkler en el papel. Así, la serie creó un puente emocional entre el estudiante ficticio y el adulto real cuyas experiencias ayudaron a inspirarlo.

¿Cómo fue reconocido este trabajo?

El impacto de *Hank Zipzer* no se limitó a las ventas de libros ni a la adaptación televisiva. Winkler ha sido reconocido por contribuir, a través de la serie, a una mejor comprensión de la dislexia y de las dificultades de aprendizaje. En 2010 recibió la Llave de la Ciudad de Winnipeg por sus "contribuciones a la educación y la alfabetización" ("contributions to education and literacy"), una mención que vinculó de forma directa los libros con un alcance que iba más allá del entretenimiento.

Al año siguiente llegó uno de los reconocimientos más visibles de esta etapa. En 2011, la reina Isabel II lo nombró Oficial Honorario de la Orden del Imperio Británico, u OBE, "por sus servicios a los niños con necesidades educativas especiales y dislexia en el Reino Unido" ("for services to children with special educational needs and dyslexia in the UK"). La redacción exacta deja claro cómo se entendía públicamente el trabajo de *Hank Zipzer*: no solo como literatura infantil, sino como apoyo para lectores y estudiantes.

Después vinieron más reconocimientos. En 2013 fue nombrado uno de los 10 héroes de la alfabetización del Reino Unido. En 2019, el Los Angeles Press Club le entregó el Bill Rosendahl Public Service Award for Contributions to the Public Good por sus libros infantiles.

La adaptación televisiva también recibió atención. En 2016, Nick James ganó el premio a Mejor Intérprete (Performer) de los British Academy Children's Awards por interpretar a Hank Zipzer. James comentó que había recibido mensajes de padres y de niños que le decían que la serie les había ayudado a entender y asumir la dislexia. Esa respuesta encaja con el patrón general: *Hank Zipzer* fue entretenimiento, sí, pero también una forma de acercamiento y acompañamiento.

¿Qué vino después con Lin Oliver?

La mejor prueba de que *Hank Zipzer* no fue algo aislado está en todo lo que vino después. Winkler y Oliver siguieron escribiendo juntos tras la serie original y su precuela. Entre sus colaboraciones posteriores están *Ghost Buddy*, la serie *Alien Superstar* y *Detective Duck*. En la biografía de Henry Winkler en la Television Academy, el balance aparece de forma directa: juntos han escrito 39 novelas.

Ese total cambia la manera de leer esta tercera entrega. *Hank Zipzer* no fue un simple desvío dentro de la actuación. Se volvió una de las rutas principales de la carrera de Winkler, uniendo autoría, adaptación y trabajo público alrededor de la lectura. También ayuda a entender por qué Oliver es tan importante en este periodo: no fue solo la coautora de una serie exitosa, sino la socia de un capítulo creativo de largo aliento.

Y además sirve como puente hacia lo que viene en esta serie de cinco partes. Si *Hank Zipzer* muestra a Winkler transformando experiencias personales en libros y televisión para audiencias jóvenes, la Parte 4 cambiará de escenario para mirar otra faceta de su trabajo detrás de cámaras: su labor como productor en *MacGyver*. La constante es la misma que aparece una y otra vez en su trayectoria: rara vez se quedó mucho tiempo en un solo carril.

Esta nota forma parte de la serie de cinco entregas de NewsCubby sobre la carrera de Henry Winkler. Para más historias, visita TV y streaming, Cine, Entretenimiento y encuentra videos cortos de la serie en la página de Videos.

Cronología

• **1998:** Alan Berger le sugiere por primera vez a Henry Winkler la idea de escribir libros infantiles.
• **2003:** Winkler y Lin Oliver lanzaron la serie con *Niagara Falls, or Does It?*
• **2003-2010:** La serie original de *Hank Zipzer* sumó 17 libros.
• **2010:** Winkler recibió la Llave de la Ciudad de Winnipeg por sus "contribuciones a la educación y la alfabetización" ("contributions to education and literacy").
• **2011:** Fue nombrado Oficial Honorario de la Orden del Imperio Británico, u OBE.
• **2013:** Fue incluido entre los 10 héroes de la alfabetización del Reino Unido, y CBBC encargó *Hank Zipzer*.
• **Ene. de 2014:** La primera temporada televisiva de *Hank Zipzer* se estrenó en CBBC.
• **13 de ago. de 2015:** Comenzó a emitirse la segunda temporada.
• **26 de mayo de 2016:** Comenzó a emitirse la tercera temporada.
• **12 de dic. de 2016:** Se estrenó *Hank Zipzer's Christmas Catastrophe*.

Ponte al día con la serie: Parte 1: De Yale al Fonz · Parte 2: La chaqueta del Fonz llega al Smithsonian

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*FOTOS DE ARCHIVO: Henry Winkler durante una charla en el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, en Londres, el 5 de marzo de 2013 (izquierda), y en el Barbican Centre de Londres el 21 de junio de 2024 (derecha). Fotos: Foreign and Commonwealth Office / Wikimedia Commons / OGL v1.0 (izquierda); Raph_PH / Wikimedia Commons / CC BY 2.0 (derecha). Foto derecha recortada.*

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