Henry Winkler: Parte 4 de 5 - El productor detrás de MacGyver

A Henry Winkler se le suele presentar como el actor de Fonzie, pero una parte duradera de su carrera se construyó fuera de cámara. En 1976, mientras Happy Days (Días felices) seguía al aire, creó Fair Dinkum Productions y empezó a desarrollar una segunda vía profesional como productor. Ese trabajo lo llevó de un especial documental nominado al Emmy y proyectos televisivos para público joven a películas y, finalmente, a MacGyver. La serie de ABC fue creada por Lee David Zlotoff, protagonizada por Richard Dean Anderson y contó con Winkler y John Rich como productores ejecutivos. Se convirtió en una de las pruebas más claras de cómo Winkler aprovechó los años posteriores a Días felices no solo para seguir activo en televisión, sino también para ayudar a decidir qué programas llegaban a la pantalla.

Lo que hay que saber

• Winkler fundó Fair Dinkum Productions en 1976, varios años antes de que Happy Days terminara en julio de 1984.
• Antes de MacGyver, su trabajo como productor incluyó Who Are the DeBolts? And Where Did They Get Nineteen Kids?, Run, Don't Walk, All the Kids Do It y A Family Again.
• MacGyver fue creada por Lee David Zlotoff. Winkler y John Rich fueron los productores ejecutivos, y los tres vendieron a Paramount la base de la serie después de los 11 años de Winkler en Happy Days.
• Después de que Richard Dean Anderson apareciera en The Love Boat, Winkler logró que hiciera audición para el papel principal.
• MacGyver se emitió por ABC de 1985 a 1992, se convirtió en un éxito inesperado en su segunda temporada, entró en Oxford Dictionaries como verbo en 2015 y ese mismo año regresó con Winkler vinculado como productor del reboot de CBS.

¿Por qué Henry Winkler empezó a producir mientras seguía en Happy Days?

Si la imagen pública de Winkler a finales de los años 70 estaba muy ligada a Happy Days, la realidad de su trabajo era más amplia. No era solo actor: también es productor, director y autor. Esa identidad más completa ya se estaba formando mientras seguía interpretando a Fonzie. En 1976, durante sus años en Happy Days, creó Fair Dinkum Productions. La fecha importa porque demuestra que producir no fue una reinvención tardía, cuando ya había pasado el punto más alto de su fama en la comedia. Era una faceta que desarrollaba al mismo tiempo.

La decisión también encajaba con el momento de su carrera. Durante su década en la serie, Winkler no estuvo limitado a un solo tipo de trabajo televisivo. Actuó en películas, apareció en especiales de televisión y empezó a moverse detrás de cámara. La compañía le dio una base formal para esa parte del negocio y lo vinculó con dos salidas clave: Paramount Pictures para cine y ABC para derechos de televisión. En la práctica, eso significaba que no quería ser solamente talento frente a la cámara, sino alguien capaz de originar, armar y acompañar proyectos.

Esa diferencia se volvió todavía más importante cuando Happy Days terminó en julio de 1984, como muestran las siguientes secciones.

¿Qué hizo Fair Dinkum Productions antes de MacGyver?

Antes de que llegara MacGyver, Winkler ya había reunido una serie de créditos de producción que mostraban amplitud. En 1978 fue productor ejecutivo y conductor de la versión televisiva de 50 minutos de Who Are the DeBolts? And Where Did They Get Nineteen Kids?. Ese programa fue nominado al Primetime Emmy en la categoría Outstanding Informational Series or Special. Ese primer crédito es útil porque lo presenta entrando al terreno de la no ficción tanto como figura en pantalla como productor.

Después llegaron trabajos dirigidos a audiencias jóvenes. En 1981 fue productor ejecutivo del ABC Afterschool Special Run, Don't Walk, basado en la novela de Harriet May Savitz y con la participación de su compañero de Happy Days Scott Baio. También dirigió el episodio 13 del derivado de Happy Days, Joanie Loves Chachi, otra vez trabajando con Baio y Erin Moran. En 1984 dirigió y produjo de manera ejecutiva el CBS Schoolbreak Special All the Kids Do It, también con Baio. Ese programa ganó el Daytime Emmy de 1985 como mejor especial infantil y además le dio a Winkler una nominación por dirección en programación infantil.

Unos años después, en 1988, fue productor ejecutivo del ABC Afterschool Special A Family Again, con Jill Eikenberry y Michael Tucker. En conjunto, esos títulos muestran a un productor que no estaba esperando un solo proyecto distintivo para definirse. Iba acumulando experiencia en documentales, programación con temas sociales, especiales de cadena y materiales orientados al público joven. Para cuando MacGyver estuvo lista para tomar forma, Winkler ya llevaba años aprendiendo a trabajar con cadenas, desarrollar paquetes y moverse entre distintos papeles creativos.

¿Cómo le ayudó la producción en los años posteriores a Días felices?

El periodo inmediatamente posterior a Días felices ayuda a explicar por qué su identidad como productor se volvió tan importante. Después de que la comedia terminó en 1984, quedó encasillado y no pudo conseguir papeles de actuación hasta 1991. Más tarde contó que su agente lo proponía y la gente decía que era un muy buen actor, "pero era el Fonz" ("But he was the Fonz"). La producción le ofreció una manera de seguir trabajando en la industria mientras los directores de casting todavía veían a Fonzie.

Fair Dinkum Productions se convirtió en la base de ese trabajo. El nombre de la empresa venía de una expresión del inglés australiano que significa algo honesto o auténtico. También se amplió con derivaciones que incluyeron Monument Pictures, la empresa editorial musical Kindness of Strangers y J-Z Productions. En 1987, Winkler firmó un nuevo acuerdo de largometrajes y desarrollo con Paramount Pictures. Esos detalles muestran una operación de producción que seguía creciendo.

También fue la etapa en que sus créditos se abrieron a películas y series. Su carrera incluye The Sure Thing, la segunda película de Rob Reiner como director, estrenada en 1985, en la que fue productor ejecutivo. Esa misma trayectoria sitúa a MacGyver dentro de una hoja de vida más amplia que más tarde incluyó Dead Man's Gun, Sightings, So Weird y una versión renovada de The Hollywood Squares. En lugar de tratar la producción como un plan alterno, su recorrido muestra a Winkler usándola para construir una segunda vía plenamente viable dentro de la industria. MacGyver sería el ejemplo más conocido de esa vía, pero no apareció de la nada.

¿Cómo se armó MacGyver?

MacGyver no comenzó como un proyecto solitario de Henry Winkler. La serie fue creada por Lee David Zlotoff. Richard Dean Anderson protagonizó el papel principal, y Winkler y John Rich fueron los productores ejecutivos. La historia de desarrollo es bastante específica sobre cómo tomó forma el programa.

En ese momento, Rich estaba trabajando en la sitcom Mr. Sunshine para ABC, una serie que fue cancelada rápidamente. Winkler acababa de terminar su recorrido de 11 años en Happy Days y estaba buscando otro proyecto. Zlotoff trabajaba como productor de Remington Steele para NBC. Los tres se reunieron, formaron la base de MacGyver y vendieron la idea a Paramount. Después, ABC se interesó en la serie. En resumen, Winkler no creó MacGyver, pero ayudó a desarrollarla y fue su productor ejecutivo.

Esa historia de origen importa porque coloca a MacGyver justo en el cruce entre la primera y la segunda vida televisiva de Winkler. Ya no era solamente la estrella de un éxito anterior de ABC. Era parte del equipo de producción que ayudó a llevar una nueva serie a la pantalla. El salto de Happy Days a MacGyver no fue tanto una salida de la televisión como un cambio de función dentro de ella. Pasó de sostener un personaje frente a cámara a ayudar a construir, detrás de cámara, la base comercial y creativa de un nuevo programa.

¿Por qué Richard Dean Anderson obtuvo el papel principal?

La elección de Richard Dean Anderson fue una de las aportaciones más importantes de Winkler a MacGyver. Durante la preproducción, Winkler y Rich buscaban al actor adecuado para encabezar la serie. Después de que Anderson apareciera en la serie estadounidense The Love Boat, Winkler consiguió que hiciera la audición. Esa decisión ayudó a definir el tono del programa tanto como el propio personaje principal.

Rich sentía que otros actores estaban inclinándose demasiado por un estilo más duro. Cuando Anderson hizo la prueba, Winkler y Rich pensaron que aportaba un lado más humano al personaje. Ambos creían que podía convertirse en una de las nuevas figuras destacadas de la televisión estadounidense. Esa audición fue el momento en que los productores encontraron el equilibrio que querían para un héroe que resolvía problemas con inteligencia y calma, no con fuerza bruta.

Ese enfoque encajaba con el diseño de la serie. MacGyver sigue a Angus MacGyver, un agente cuya principal herramienta es el conocimiento científico práctico y el uso inventivo de objetos comunes. El programa se volvió conocido por soluciones armadas con materiales al alcance de la mano, muchas veces con artículos cotidianos en lugar de armas o equipos de alta tecnología. Los guionistas también contaban con científicos consultores que revisaban esos inventos para que las historias mantuvieran una base en principios científicos. En ese contexto, la presencia de Anderson en pantalla era importante. El personaje tenía que parecer cercano, rápido para pensar y creíble dentro de una premisa poco habitual. La insistencia de Winkler para llevarlo a la audición terminó siendo central para la identidad de la serie.

¿Qué tan grande llegó a ser MacGyver en ABC?

MacGyver duró siete temporadas en ABC entre 1985 y 1992, y fue tanto un éxito de audiencia como una serie que ganó seguidores leales. También fue popular en Estados Unidos y en otras partes del mundo. Ese éxito no llegó de inmediato. La serie tuvo un inicio lento en su primera temporada antes de convertirse en un éxito inesperado para ABC en la segunda.

Una vez que encontró su lugar, MacGyver ocupó una posición duradera dentro de la cadena. Durante su segunda temporada comenzó una racha de seis años como programa previo a ABC's Monday Night Football, la racha más larga de ese tipo en la historia. Ese tipo de ubicación dice mucho sobre cómo veía ABC a la serie. Era lo bastante confiable como para sostener una parte importante de la programación. La historia de producción también muestra cómo se adaptó a la economía de la televisión. Se filmó en Los Ángeles en las temporadas uno, dos y siete, y en Vancouver en las temporadas tres a seis, aunque Los Ángeles siguió siendo el escenario de la historia durante toda la serie.

El episodio final se emitió por ABC el 25 de abril de 1992. Después, la cadena transmitió un episodio que no se había visto el 21 de mayo de 1992, aunque originalmente estaba pensado para salir antes del final. Incluso después de que terminara la serie original, MacGyver siguió activa como franquicia. Para 1994, ya se había lanzado en más de 70 mercados internacionales, y ese año se emitieron dos películas para televisión por ABC. Para un productor, ese tipo de duración convierte una sola serie exitosa en una credencial de largo plazo.

¿Cómo amplió MacGyver el legado de Winkler como productor?

Una señal del alcance de MacGyver es que dejó de ser solo un título y pasó al lenguaje cotidiano. La serie popularizó la idea de los MacGyverisms, los inventos improvisados que el personaje usaba para salir de apuros. Eso, a su vez, llevó al verbo to MacGyver. La palabra entró al sitio de Oxford Dictionaries en 2015 como verbo. Para entonces, la serie ya había superado por mucho su corrida original en ABC.

Ese mismo año, la relación de Winkler con la propiedad volvió a estar vigente. En octubre de 2015, Henry Winkler, productor ejecutivo de la serie original, se sumó como productor de un reboot para CBS junto con James Wan y R. Scott Gemmill. Más tarde, ese reboot se emitió de 2016 a 2021. Para Winkler, esa fue una línea poco común de continuidad: estuvo presente no solo en el nacimiento del éxito original de cadena, sino también en el momento en que la televisión recuperó el concepto para otra generación.

MacGyver también forma parte de un historial de producción más amplio que se extiende durante varias décadas. Winkler fue productor ejecutivo de la serie original, que ganó el Genesis Award al mejor drama de televisión en 1991. Su carrera también lo incluye como productor ejecutivo de Dead Man's Gun, que ganó el Bronze Wrangler en 1998, además de Sightings y So Weird. En 2002 se asoció con Michael Levitt para renovar y actualizar The Hollywood Squares para la quinta temporada del reboot de 1998, y esa versión fue nominada al Daytime Emmy como mejor programa de concursos en 2003. Vistos en conjunto, esos créditos muestran que MacGyver no fue un éxito aislado. Fue la parte más visible de una carrera importante detrás de cámara. En la Parte 5, esta serie volverá a Winkler frente a la cámara y al Primetime Emmy que ganó en 2018 por Barry.

Esta nota forma parte de la serie de cinco entregas de NewsCubby sobre la carrera de Henry Winkler. Para más, visita TV y streaming, Cine, Entretenimiento y encuentra videos cortos en la página de Videos.

Cronología

• **1976:** Winkler crea Fair Dinkum Productions.
• **1978:** Es productor ejecutivo y conductor de la versión televisiva de Who Are the DeBolts? And Where Did They Get Nineteen Kids?.
• **1981:** Es productor ejecutivo del ABC Afterschool Special Run, Don't Walk.
• **Julio de 1984:** Termina Happy Days.
• **1985:** MacGyver comienza su recorrido en ABC.
• **1988:** Winkler es productor ejecutivo del ABC Afterschool Special A Family Again.
• **1991:** La MacGyver original gana el Genesis Award al mejor drama de televisión.
• **25 de abril de 1992:** MacGyver emite su episodio final en ABC.
• **2015:** MacGyver entra al sitio de Oxford Dictionaries como verbo.
• **Octubre de 2015:** Winkler se suma como productor del reboot de CBS.

Ponte al día con la serie: Parte 1: De Yale al Fonz · Parte 2: La chaqueta del Fonz llega al Smithsonian · Parte 3: Hank Zipzer y su apoyo a los niños que aprenden de otra manera

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*FOTOS DE ARCHIVO: Henry Winkler en Los Ángeles en septiembre de 1990 (izquierda) y Richard Dean Anderson en el set de MacGyver en Richmond, Columbia Británica, hacia 1987 (derecha). Fotos: Alan Light / Wikimedia Commons / CC BY 2.0 (izquierda, recortada); Themightyquill / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0 (derecha).*

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