"El mago de Oz" en TV: 70 años de su estreno en 1956

¿Recuerdas cuando "El mago de Oz" era un evento que llegaba una vez al año? Toda la familia se reunía frente al televisor, y la historia empezaba en blanco y negro hasta que Dorothy abría la puerta y aparecía el Technicolor. Este martes 3 de noviembre de 2026 se cumplen exactamente 70 años de que la película se transmitió por primera vez en televisión, y la historia de aquella noche es tan encantadora como la película misma.

En 1956, pocos habrían imaginado que una película de 17 años se convertiría en la gran noche de la televisión. Chocamos los talones y miramos hacia atrás.

¿Cómo llegó "El mago de Oz" a la televisión?

MGM estrenó la película en los cines el 25 de agosto de 1939. Fue un éxito de crítica pero, según Forbes, citada por Fox News, al principio no dio ganancias. Solo empezó a generar dinero de verdad con las reposiciones en cines de 1949 y 1955.

Después llegó el auge de la televisión. En 1955, la transmisión en vivo y a color de NBC del musical de Broadway "Peter Pan", con Mary Martin, fue un exitazo, y las cadenas salieron a buscar fantasías para toda la familia. CBS compró a MGM los derechos de "El mago de Oz" y, según un reporte de 1956 de The New York Times, acordó pagar 225,000 dólares por cada transmisión, con opciones para más.

El horario elegido fue el último episodio de "Ford Star Jubilee", una lujosa serie de antología patrocinada por la Ford Motor Company que había tenido dificultades de audiencia. El programa normalmente duraba 90 minutos, así que CBS lo extendió a dos horas para que cupiera toda la película. Aun con los comerciales, los 101 minutos de la película no alcanzaban para llenar ese tiempo, así que CBS agregó un presentador para completar la transmisión.

Un dato para tu próxima noche de trivia: CBS mostró la película a color aunque en 1956 muy pocos estadounidenses tenían un televisor a color.

¿Quién presentó la primera transmisión?

La transmisión de 1956 es la única vez que alguien que actuó en la película la presentó. Ese honor fue para Bert Lahr, quien interpretó al León Cobarde y al granjero Zeke. Lo acompañaron Liza Minnelli, que entonces tenía 10 años y era hija de Judy Garland, y un joven experto en Oz llamado Justin G. Schiller.

Esas intervenciones de presentación se hicieron en vivo, lo que hace la noche todavía más especial.

¿Cuánta gente la vio?

Muchísima. La transmisión obtuvo 33.9 puntos Nielsen y 53% de participación de la audiencia, según Variety. La revista Time, en un reporte de 1967 citado por Fox News, dijo que unos 35 millones de espectadores sintonizaron el estreno y llamó a la película "la propiedad cinematográfica más popular en la historia de la televisión de Estados Unidos".

La crítica también quedó encantada. La reseña de Variety sugirió que la película podría mostrarse todos los años, e incluso más temprano en la noche, una predicción que resultó notablemente acertada.

¿Por qué se volvió una tradición familiar?

No de inmediato. La película no se volvió a mostrar en 1957 ni en 1958. Luego, en diciembre de 1959, CBS la probó a las 6 de la tarde, hora del Este, un horario más temprano en el que podían verla más niños. Red Skelton fue el presentador y la audiencia creció todavía más, con 36.5 puntos y 58% de participación. Desde entonces se convirtió en un evento anual.

CBS le dio a la película trato de alfombra roja. Durante años, la cadena escogió como presentador a una figura de su programación estelar. Red Skelton la presentó en 1959, Richard Boone, de "Have Gun – Will Travel", en 1960, Dick Van Dyke en 1961 y 1962, y Danny Kaye de 1964 a 1967. Skelton, Boone y Van Dyke incluso llevaron a sus hijos pequeños.

Los presentadores le añadieron mucho encanto. Danny Kaye tranquilizaba a los televidentes para que no se asustaran cuando la película empezaba en blanco y negro, y animaba a los más pequeños a no temerle al rugido del león de MGM. A Van Dyke se le veía en una sala acogedora con sus hijos, y Kaye se sentaba en un hongo gigante frente a un Camino de Baldosas Amarillas pintado.

Un detalle más para los pioneros de la televisión a color: en 1961 la película se transmitió en blanco y negro, porque las transmisiones a color las pagaban los patrocinadores y ese año no quisieron.

También se recuerdan otros detalles. Procter & Gamble patrocinó algunas de las transmisiones y regaló títeres de mano con paquetes de sus productos. Y entre 1960 y 1968, la película le ganó en audiencia a la serie semanal de Disney, que se transmitía a la misma hora.

¿Qué pasó cuando la película cambió de cadena?

Después de nueve transmisiones en CBS, la película pasó a NBC en 1968. CBS no quiso pagar el precio más alto que pedía MGM, según el libro "The Wizard of Oz: The Official 50th Anniversary Pictorial History". Los presentadores desaparecieron en NBC, aunque la transmisión de 1970 comenzó con el actor Gregory Peck rindiendo homenaje a Judy Garland.

La película se quedó en NBC hasta 1976, cuando CBS recuperó los derechos. En 1990, Angela Lansbury, la estrella de "Murder, She Wrote" de CBS, presentó la transmisión del 50.º aniversario y narró un documental sobre cómo se hizo la película.

Una nota técnica para los cinéfilos: el tono sepia de las escenas de Kansas se restauró en 1989, para el 50.º aniversario de la película.

¿Cómo salió la película de la televisión abierta?

Ted Turner compró la biblioteca de películas de MGM en 1986, y con los años la película pasó a la televisión por cable. Su última transmisión en CBS fue el 9 de mayo de 1998. Desde 1999 solo se transmitió en canales de Time Warner, como TNT y TBS. Cuando pasó al cable, se acabó la tradición de una gran función anual.

Aun así, sus fans nunca se fueron. En 1989, "El mago de Oz" fue una de las primeras películas elegidas para el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso. La Biblioteca del Congreso afirma que, por sus muchas transmisiones en televisión, la película "ha sido vista por más espectadores que cualquier otra película".

¿Por qué vuelve a la televisión abierta en 2026?

En febrero de 2026, MeTV anunció que había conseguido los derechos exclusivos de transmisión abierta de la película. El 2 de octubre, la actriz Lisa Whelchel presentó el estreno en MeTV, que según la cadena fue la primera vez en televisión abierta desde la última transmisión de CBS, el 9 de mayo de 1998.

Neal Sabin, vicepresidente del consejo de Weigel Broadcasting, la empresa detrás de MeTV, lo expresó así: "The Wizard of Oz is more than a movie, it is a shared American experience that was defined by the annual tradition of gathering around the television set." En español: "El mago de Oz es más que una película; es una experiencia estadounidense compartida, definida por la tradición anual de reunirse frente al televisor."

The CW también se suma. Según el anuncio de la cadena del 27 de octubre, la película se estrenará en The CW el miércoles 25 de noviembre, la noche antes del Día de Acción de Gracias, de 8 a 10 de la noche, hora del Este y del Pacífico. Una segunda función está programada para el domingo 20 de diciembre, de 7:30 a 10 de la noche. Las fechas pueden cambiar, así que revisa la programación local.

¿Y los zapatos de rubí?

Ningún aniversario de Oz está completo sin los famosos zapatos de Dorothy. En el libro de L. Frank Baum eran de plata. La película los cambió a rojo rubí para que brillaran contra el Camino de Baldosas Amarillas en Technicolor.

El par del Smithsonian fue donado de forma anónima en 1979. Una campaña de Kickstarter de 2016, con más de 6,000 donantes, pagó el trabajo de conservación, y los zapatos volvieron a exhibirse en 2018.

Otro par tiene detrás un misterio real: en 2005 robaron un par del Museo Judy Garland, en Minnesota, y el FBI anunció en septiembre de 2018 que lo había recuperado. Los conservadores del Smithsonian que examinaron los zapatos recuperados concluyeron que ese par y el del propio museo son "gemelos desiguales". Puedes leer más sobre los zapatos en la ficha informativa del Smithsonian.

Qué sigue

• Miércoles 25 de noviembre de 2026: "El mago de Oz" en The CW, de 8 a 10 de la noche, hora del Este y del Pacífico.
• Domingo 20 de diciembre de 2026: función de repetición en The CW, de 7:30 a 10 de la noche, hora del Este y del Pacífico.
• ¿Quieres más nostalgia de la televisión clásica? Lee nuestro Henry Winkler: antes y ahora, nuestro primer capítulo sobre el camino de Henry Winkler de Yale a Fonzie y nuestro repaso de David Schwimmer a sus 60 años, además de nuestra guía de los Honores del Centro Kennedy 2026.

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*FOTO DE ARCHIVO: Los zapatos de rubí de Dorothy en "El mago de Oz", exhibidos en la Institución Smithsonian, 2006. Foto: dbking / Wikimedia Commons / CC BY 2.0.*

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